Bonga

Individu

Origine

Angola

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Biographie

Bonga : la voix qui a fait chanter la liberté angolaise

En 1972, dans un studio de Rotterdam, un ex-champion du 400 m portugais pose son micro et entonne Mona Ki Ngi Xica — mon enfant, je dois partir. L’album Angola 72 passe la frontière et entre clandestinement en Angola, encore sous domination portugaise. La révolution des Œillets renverse le régime. Bonga rentre — mais son combat est loin d’être fini.

En bref


Nom de naissance	José Adelino Barceló de Carvalho
Nom de scène	Bonga (ou Bonga Kuenda)
Naissance	5 septembre 1942, Kipiri (province de Bengo), Angola
Domaine	Musique angolaise – semba, folk
Instruments	Voix, dikanza (petit pipeau en bambou), congas
Label principal	Lusafrica
Œuvres emblématiques	Mona Ki Ngi Xica, Sodade, Mulemba Xangola
Distinction	Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres (France, 2014)

Dates clés

Année	Événement
1942	Naissance à Kipiri, province de Bengo, Angola
1957	Débuts dans la musique à 15 ans, dans le groupe Kissueia
1965-1970	Recordman du Portugal du 400 m, court pour Benfica
1972	Exil à Rotterdam ; enregistrement de Angola 72 et adoption du nom Bonga
1974	Sortie de Angola 74, contenant la version pionnière de Sodade
1975	Indépendance de l’Angola ; passage dans l’orchestre Semba Tropical
2000	Signature chez Lusafrica et sortie de Mulemba Xangola en duo avec Lura
2014	Distinction de Chevalier des Arts et des Lettres par la France
2016	Sortie de Recados de Fora à 74 ans
2022	Dernier album connu, Kintal da Banda, à 80 ans

De la piste au pipeau : athlète, militant, chanteur

José Adelino Barceló de Carvalho grandit dans la province de Bengo, en Angola, alors colonie portugaise. Dès l’enfance, il apprend le dikanza, ce petit pipeau en bambou qui accompagne son père, et se laisse gagner par le semba, cette musique angolaise où la joie de danser se tisse avec la mémoire des ancêtres. À quinze ans, il forme le groupe Kissueia et chante des textes qui réactivent la culture africaine alors interdite par les colons.

Ses talents d’athlète le portent vers le Portugal à vingt-trois ans. Il intègre les équipes du Benfica et devient recordman national du 400 m. Ironie de l’histoire : cette gloire sportive lui offre une liberté de mouvement que peu d’Angolais possèdent. Il en abuse. Sous le nom de Bonga Kuenda — « celui qui marche » — il transporte des messages entre les combattants exilés du MPLA et les résistants encore en Angola. Quand la police politique portugaise, la PIDE, comprend la supercherie, il n’a que le temps de fuir : contraint à l’exil à Rotterdam.

À Rotterdam, en 1972, Bonga enregistre Angola 72 avec des musiciens capverdiens. Mona Ki Ngi Xica devient l’hymne clandestin de la lutte indépendantiste, une chanson que la presse a décrite comme « ardemment politique ». Le régime portugais réagit : un mandat d’arrêt est lancé pour « paroles séditieuses ». Contraint de bouger, il vit en errance entre la France, l’Allemagne et la Belgique. Angola 74, enregistré à Paris, confirme le talent avec une version pionnière de Sodade, que Cesária Évora popularisera vingt ans plus tard.

Après l’indépendance de l’Angola en 1975, Bonga rentre au pays et chante dans l’orchestre Semba Tropical. Mais le nouveau pouvoir, confronté à une guerre civile sanglante, finit par le décevoir. Il retourne en Europe, s’installe à Lisbonne, et refuse d’endosser le costume de chanteur de variétés que certains producteurs lui proposent. Ce n’est qu’en 2000, à 58 ans, qu’il signe chez Lusafrica et retrouve une audience internationale avec Mulemba Xangola, chanté en duo avec la chanteuse Lura — un manifeste pour la réconciliation nationale.

Entre 2000 et 2022, Bonga enregistre une demi-douzaine d’albums salués par la critique, dont Kaxexe (2003), Maiorais (2006), Bairro (2008), Recados de Fora (2016) et Kintal da Banda (2022). « Ma révolution n’est pas achevée », affirme-t-il dans une interview aux Inrocks en 2016.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Angola 72	1972	Premier album enregistré à Rotterdam ; Mona Ki Ngi Xica devient l’hymne de la lutte indépendantiste angolaise
Angola 74	1974	Version pionnière de Sodade, reprise vingt ans plus tard par Cesária Évora et devenue un classique de la diaspora lusophone
Mulemba Xangola	2001	Duo avec Lura : un chant pour la réconciliation nationale, quelques années après la fin de la guerre civile

Héritage et influence

Bonga a tracé une voie que des générations d’artistes angolais et lusophones ont ensuite suivie. Son nom est désormais synonyme de semba au niveau international — un genre que les plus jeunes connaissent souvent à travers la kizomba, sa fille modernisée. Des artistes comme Gaël Faye ou Lexxus Legal citent son influence, et l’auteure de fado Ana Moura l’a invité à se produire à Lisbonne dans un hommage à Amália Rodrigues. Au-delà de la musique, Bonga incarne la résistance culturelle : un artiste qui a combattu la colonisation puis les dérives du post-colonialisme sans jamais se plier aux compromissions. Aux yeux de nombreux Angolais, il reste l’ambassadeur d’une culture qui refuse de disparaître.