Sona Diabaté

En 1961, une jeune femme de douze ans pénètre dans un studio parisien et monte sur scène aux côtés de quatorze autres musiciennes pour former le premier orchestre entièrement féminin d’Afrique — Les Amazones de Guinée. Elle joue de la guitare, chante, et porte en elle l’héritage millénaire des griots mandingues : ces gardiens de la mémoire orale qui, depuis le treizième siècle, transmettent l’histoire par la chanson. Sona Diabaté, née Nana Diabaté, n’a pas quitté cet héritage depuis.

En bref

Dates clés

Origines : la vocation griotique

La famille Diabaté est une dynastie de griots mandingues, ces gardiens de la mémoire orale qui depuis des siècles façonnent l’histoire de la région par la chanson. Hadj Djeli Fodé Diabaté, le père de Sona, est chanteur, balafoniste et directeur de l’Ensemble Instrumental de Guinée. C’est lui qui transmet à sa fille les fondements de l’art griottique : le chant, le balafon, xylophone percuteur emblématique de l’Afrique de l’Ouest, et surtout la mémorisation des histoires orales et la composition de louanges. Sa mère a également influencé Sona en lui apprenant les codes de la tradition.

Sékou « Bembeya » Diabaté, son frère aîné — surnommé « Diamond Fingers » pour sa virtuosité — joue lui aussi de la guitare au sein du célèbre Bembeya Jazz. Il lui apprend cet instrument, et ensemble ils enregistreront notamment Hadja Aminata Sylla à Conakry en 1982. Cette fratrie, avec sa cousine Mama Diabaté, formera plus tard le trio Les Sœurs Diabaté, porté en 2002 par l’album Donkili Diarabi (Guinean Lovesongs).

Révélation : les Amazones et Miriam Makeba

En 1961, à douze ans, Sona est l’une des sept membres fondatrices des Amazones de Guinée, le premier orchestre entièrement féminin d’Afrique, créé sous l’impulsion du président Ahmed Sékou Touré et de l’écrivain Keïta Fodéba. Le groupe, d’abord baptisé Orchestre Féminin de la Gendarmerie Nationale, comprend entre 15 et 20 musiciennes et marque durablement l’histoire de la musique africaine. Sona y chante et joue de la guitare rythmique, participant à l’unique album du groupe, Au cœur de Paris (1983).

Après les Amazones, sa trajectoire bascule : elle rejoint le groupe de Miriam Makeba, la légendaire chanteuse sud-africaine exilée en Guinée avec son époux, le leader américain des Black Panthers Stokeley Carmichael. Makeba, alors traquée par le FBI, trouve en Sona une disciple attentive et une protégée. Cette relation lui enseigne les rouages d’une carrière solo et lui ouvre les portes de l’Europe.

Carrière solo et résilience artistique

Au début des années 1980, Sona entame sa carrière en solo et monte son propre groupe, qui l’amène à se produire en Afrique, en Europe et aux États-Unis. Sons de la savane (1983), produit à Paris par Diapy Diawara et republié par Triple Earth sous le titre Terra 106 – Sahel, impose son style afro-folk, tiraillé entre mandingue traditionnel, blues et pop. Kankele-Ti (1988), enregistré pendant une tournée européenne, confirme ce son acoustique mais moderne.

En 1990, elle entame sa première tournée solo en Europe. L’année suivante, une maladie grave interrompt ce dynamisme : Sona reste éloignée des scènes pendant trois ans. Elle en revient triomphalement en 1996 avec Garé Garé, titre qui grimpe à la troisième place des World Music Charts Europe. Cette résilience inspire son retour aussi : elle ouvre en Allemagne les concerts de Miriam Makeba et du ivoirien Papa Wemba à Berlin et Würzburg, et figure sur le CD live du 8e Festival Africain de Würzburg.

Sona poursuit dans les années suivantes avec des collaborations variées : Live in Africa & Europe (1998) et Mandingo Festival (2000) avec le groupe Argile, puis Afric Univers (2013) avec Kuniyuki. Elle est régulièrement citée aux côtés de Youssou N’Dour, Angélique Kidjo et Oumou Sangaré sur les compilations de world music.

Œuvres majeures

Héritage

Sona Diabaté incarne l’authenticité de la musique ouest-africaine : tradition griottique vivante, maîtrise instrumentale rare (chant, guitare, balafon), et présence scénique majeure. Plus de six décennies après ses débuts, elle demeure une grande ambassadrice de la musique guinéenne.

Sources et références

1. « Sona Diabaté — Biography », Afrisson, https://www.afrisson.com/sona-diabate-18712/, consulté le 22 octobre 2025.
2. « Sona Diabate biography », AllMusic, par Myles Boisen, https://www.allmusic.com/artist/sona-diabate-mn0000753800, consulté le 22 octobre 2025.
3. « Sona Diabaté », Discogs, https://www.discogs.com/artist/454529-Sona-Diabaté, consulté le 22 octobre 2025.
4. « Biographie de Sona Diabaté », Qui’est-ce qui est en Guinée, https://www.quiestquienguinee.com/en/list-of-personalities/p01103/sona-diabate, consulté le 22 octobre 2025.
5. « Sona Diabaté », Wikipédia, https://fr.wikipedia.org/wiki/Sona_Diabaté, consulté le 22 octobre 2025.
6. « Sona Diabaté », Rate Your Music, https://rateyourmusic.com/artist/sona-diabate, consulté le 22 octobre 2025.