Coumba Gawlo

O Centro Cultural Blaise Senghor, Dakar. No dia do concurso Voix d’or do Senegal, uma adolescente de quatorze anos avança e interpreta “Soweto”, canção escrita por seu pai em homenagem a Nelson Mandela. O público se levanta. Aquela noite nasceu uma lenda da música senegalesa. Quarenta anos depois, dita « A Diva com voz de ouro » — como é chamada no Senegal — Coumba Gawlo ainda canta, porta-voz das crianças desfavorecidas e embaixadora do PNUD.

Em breve

Datas-chave

Griote, estrela e embaixadora: o percurso de Coumba Gawlo

Coumba Gawlo Seck nasce em 29 de janeiro de 1972 em Tivaouane, pequena cidade perto de Thiès no Senegal. Seu pai, autor-compositor apaixonado por música tradicional senegalesa, e sua mãe Fatou Kiné Mbaye — cantora griote por si só — lhe oferecem um berço de percussões. Desde sete anos, Coumba acompanha sua mãe nas ensaios familiares. Seu pai adivinha o dom desde o início e lhe adjunta o nome Gawlo, que significa griote em peul, como uma profecia. A adolescência senegalesa dos anos 1980 vê-a cantar em todas as ocasiões possíveis — kermesses, competições escolares. Aos quatorze anos apenas, ela ganha o concurso Voix d’or do Senegal ao interpretar “Soweto”, canção pungente de seu pai sobre o apartheid. O evento é um trampolim: a jovem garota obtém uma reconhecimento nacional que lhe abre as portas dos estúdios.

Quando Seytané sai em 1990 pela gravadora Syllart, a voz de Coumba Gawlo faz sensação. Os arranjos assinados por Manu Lima e certas composições de Thione Seck colocam o álbum na encruzilhada do mbalax tradicional e da produção moderna. O público adota imediatamente a nova estrela, aquela que canta o mbalax — este estilo nascido em Dakar nos anos 1970 onde o sabar, tambor tradicional em forma de ampulheta, pulsa sob acordes de guitarra elétrica e coros femininos. Os álbuns que se seguem — Accident (1992), Deweneti (1994) e Kor Dior — colocam-na entre os valores seguros.

Mas é em 1998 que o reconhecimento internacional atinge. Yo Malé, gravado no estúdio de Patrick Bruel e distribuído pela BMG France, propõe uma versão do hit “Pata Pata” de Miriam Makeba. O título torna-se um fenômeno: disco de platina na França, onde 50 000 exemplares são vendidos em um único dia; duplo disco de ouro na Bélgica, onde trona duas semanas no topo dos charts. Coumba Gawlo não é mais apenas uma estrela senegalesa — é uma voz africana. Os Kora Awards coroam este sucesso: dois troféus em 2001, melhor artista feminina africana e da África Ocidental para Sa Lii Sa Léé, álbum do qual o título “Bine Bine” celebra a sensualidade da mulher senegalesa.

Coumba Gawlo não se contenta em cantar: ela se compromete. Desde 1999, ela junta-se às fileiras dos Enfoirés — estes artistas reunidos por Charles Aznavour para cantar nos Restos du Cœur. Torna-se madrinha do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados em 2002, depois embaixadora de boa vontade do PNUD. Sua fundação, Lumière pour l’Enfance, atua pelas crianças doentes e desfavorecidas de Dakar. Ela é encontrada ao lado de Koffi Olomidé, Youssou N’Dour e Oumou Sangaré no concerto Africa for Haïti em 2010, no estádio Léopold Sédar Senghor de Dakar. Em 15 de maio de 2017, ela canta “Para nossas irmãs e para nossas mães” — um tributo à luta contra o câncer de mama — durante a final da Copa das Nações Africanas em Libreville, no Gabão.

A cantora deve finalmente superar a adversidade em 2009-2013. Uma patologia vocal a força a parar sua atividade musical por vários anos, um período que ela descreve como estando entre a vida e a morte. Ela triunfa da provação, retorna ao palco com brio e publica vários álbuns recentes — Terrou Waar (2018), Sen Gawlo Yeksina (2015) — provando que sua voz, verdadeiro instrumento, não enfraquece.

Obras principais

Legado e influência

Coumba Gawlo Seck permanece uma das poucas cantoras senegalesas a ter conquistado os mercados europeus e africanos ao mesmo tempo. Ela abriu o caminho para as gerações seguintes de cantoras africanas, das Oumou Sangaré às Charlotte Dipanda. Mais do que uma artista, ela personifica o que a griote africana tem de mais relevante: uma música a serviço das causas, um compromisso com as crianças desfavorecidas e as mulheres. Aos 54 anos, seu repertório continua a vibrar das percussões do sabar às corais dos Restos du Cœur.

Fontes e referências

1. « Coumba Gawlo Seck », Wikipédia (FR), https://fr.wikipedia.org/wiki/Coumba_Gawlo_Seck, consultado em 6 de novembro de 2025.
2. « Coumba Gawlo », Wikipedia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Coumba_Gawlo, consultado em 6 de novembro de 2025.
3. Frank Bessem, « Coumba Gawlo (Seck) (Senegal) », Musiques d’Afrique, https://www.musiques-afrique.net/senegal/art-gawlo.html, consultado em 6 de novembro de 2025.
4. « Coumba Gawlo Seck », Afrisson, https://www.afrisson.com/coumba-gawlo-seck-5740/, consultado em 6 de novembro de 2025.
5. NewStoriesAfrica, « Coumba Gawlo Seck : Biographie, Actualité & Infos », https://www.newstoriesafrica.com/tag/coumba-gawlo-seck/, consultado em 6 de novembro de 2025.
6. « Coumba Gawlo ambassadrice de charme du Sénégal — Interview exclusive », Afrik.com, consultado em 6 de novembro de 2025.
7. « COUMBA GAWLO », Ashinaga, https://www.ashinaga.org/en/about-us/kenjin-tatsujin/coumba-gawlo/, consultado em 6 de novembro de 2025.
8. Coumba Gawlo, Rate Your Music, https://rateyourmusic.com/artist/coumba_gawlo.