Etana

« Reggae music is the heart and soul of the people. It’s everything that we are. It’s life. » — Etana no se limita a cantar mensajes de conciencia social; vive lo que canta. Desde sus inicios, esta jamaicana transforma cada escenario en un tribuna donde el reggae roots, el amor incondicional y la dignidad de las mujeres se entrelazan en una sola voz. « I am the queen of the concrete jungle » lanza, no por orgullo sino por convicción de una artista que se niega a ser aplastada.

En breve

Fechas clave

Una voz fuerte en un mundo viril — los orígenes y la revelación

Shauna McKenzie creció en August Town, barrio garrisoniano de East Kingston que también vio nacer a Sizzla y Israel Vibration. Es la única hija de una hermandad de hermanos: « I was the girl who climbed the trees, climbed the rooftop, jumped off the roof, pretending to be Superman », recuerda. A los seis años, canta en el patio de su tía y los vecinos se reúnen para escuchar a « little Shauna ». La música country domina su hogar — Dolly Parton y Tammy Wynette son sus referencias, no el rub-a-dub. En 1992, su familia emigra a South Florida donde estudia derecho de salud. En 2000, un amigo la empuja a audicionar para un girl-group llamado Gift. Firmada con Universal, el grupo prepara su primer video pero Etana rechaza los trajes ligeros y los ángulos de cámara intrusivos. « Is this what you really want for yourself ? », se dice frente al espejo. Se va en pleno rodaje y regresa a Kingston, resuelto a abrir un café Internet. Pero la música la encuentra: en 2005, un amigo la presenta a los colaboradores de Fifth Element Records. Etana obtiene un papel de cantante de acompañamiento en la gira europea y norteamericana de Richie Spice. « Being on the road with Richie Spice, I was very comfortable being myself », confiesa — aquí, nadie cuestiona su afro. La oportunidad en solitario llega con “Wrong Address”, un título que mezcla folk acústico y reggae roots, inspirado por la experiencia de su tía obligada a mentir sobre su dirección para conseguir un empleo. El sencillo nº1 en Jamaica impulsa a Etana al frente del escenario, seguido por “Roots”, que alcanza los charts internacionales tras su primer viaje a Ghana. The Strong One (2008, VP Records), producido con Sly Dunbar y Dean Fraser, obtiene una nominación a los MOBO Awards categoría Best Reggae y el Album of the Year en los IRAWMA en Nueva York. El nombre « Etana », dice, significa la fuerza en swahili y resuena porque « women have such power across the world. We can break or build a nation ». Su tercer álbum, Better Tomorrow (2013), grabado en el Tuff Gong de Kingston, la impulsa al pináculo. I Rise — el título homónimo — alcanza el número 1 del reggae Billboard, la primera de una mujer en diecisiete años. Producido por Clive Hunt (Peter Tosh, Jimmy Cliff), afirma la identidad de una artista que se niega a plegarse a los estándares sexistas de la música jamaicana.

De la independencia a la madurez artística

Lejos de dejarse abatir, Etana perfecciona su arte al liberarse de las etiquetas tradicionales. Reggae Forever (2018), su quinto álbum, es un viaje estilístico: Afrobeats con “No Money No Love”, ska moderno y producciones house. El álbum le vale su primera nominación Grammy en 2018, categoría Best Reggae Album. Demuestra allí un ensanchamiento intencional mientras asume letras más directas de lo que su imagen de conscious roots dejaba prever. El álbum se produce de forma independiente en Freemind Music, la etiqueta que fundó con su marido Andre Morris y Clive Hunt. Regresa en 2021 con Pamoja — « ensemble » en swahili (trad.) — un viaje panafricano donde Damian Marley y Stonebwoy la acompañan. El álbum, nominado Grammy en 2021, encarna un reggae que trasciende las fronteras caribeñas. « I want to one day fill stadiums as a female artist in reggae music », sueña, y Pamoja es un paso hacia ese sueño.

Vive hoy entre Estados Unidos y Jamaica, donde se ha reinstalado tras medir el ritmo de sus idas y venidas. Además de la música, Etana fundó The Strong Ones United Foundation — una organización benéfica dedicada a la educación en Jamaica, que ayuda a las familias a pagar el transporte escolar y las tasas de matrícula. « I was never ever a girly type of girl », dice, y es esa fuerza la que sigue sosteniendo la voz de una artista cuya música atraviesa las generaciones.

Obras maestras

Legado e influencia

Etana es la prueba viviente de que una voz femenina puede prosperar en un reggae históricamente masculino. Su fundación caritativa extiende su influencia más allá de las escenas — invirtiendo en la educación jamaicana y demostrando que la música consciente puede cambiar vidas, no solo llenar estadios.

Fuentes y referencias

1. « Etana (musician) », Wikipédia (en), https://en.wikipedia.org/wiki/Etana_(musician), consultado el 7 de noviembre de 2025.
2. « Etana (Musikerin) », Wikipédia (de), https://de.wikipedia.org/wiki/Etana_(Musikerin), consultado el 7 de noviembre de 2025.
3. « Etana — Biography, Discography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/etana-mn0000581146, consultado el 7 de noviembre de 2025.
4. « Etana », First Avenue, https://first-avenue.com/performer/etana, consultado el 7 de noviembre de 2025.
5. Katrien Van der Aa, « Etana: “Reggae music is the heart and soul of the people” », Reggae.be, https://reggae.be/en/magazine/archive/2018-07-29-etana-reggae-music-is-the-heart-and-soul-of-the-pe, publicado el 29 de julio de 2018.
6. Angus Taylor, « Etana - The Reggae Forever Interview », Reggaeville, https://reggaeville.com/artist-details/etana/news/view/etana-the-reggae-forever-interview, publicado el 6 de marzo de 2018.
7. « Etana », etanamusic.com (sitio oficial), https://etanamusic.com/, consultado el 7 de noviembre de 2025.