El djembé es un tambor en forma de copa tensado con piel de cabra, tocado a mano desnuda y originario del África Occidental, más precisamente de los pueblos mandingues (Bamana, Malinké) de Malí y Guinea. El djembé es sin duda el instrumento africano más conocido en Occidente hoy en día.
Etimología
Según la tradición de los Bamana de Malí, la palabra djembe procedería de la expresión « Anke djé, anke bé », que significa « que todos se reúnan en paz » — djé significando « reunir » y bé siendo la « paz ».
Construcción
El cuerpo del djembé se talla en un solo trozo de madera (a menudo douba o iri), excavado en forma de copa con una altura de 65 a 80 cm. La membrana de piel de cabra (o ternera) se tensa sobre el orificio superior mediante una cuerda trenzada que pasa alrededor de anillos de cuero. La tensión se realiza tradicionalmente mediante el apretado progresivo de las cuerdas, formando un patrón en forma de rombo. El Djembefola (maestro djembé) calienta la piel cerca de un fuego para ajustarla.
Historia
El djembé se toca desde el periodo del Imperio de Malí (siglo XII). Se utilizó como instrumento de comunicación a larga distancia, ya que es muy potente y puede escucharse de un pueblo al otro.
Tradicionalmente, el djembé se toca exclusivamente por hombres y forma parte de un conjunto que incluye uno o dos dunun (tambores graves continuos) y a veces la bell. El conjunto forma el trío clásico: djembé, dunun (konkoni o khassonka) y bell. El djembé no sirve para bailar solo, sino que se integra plenamente en el grupo.
Jugadores notables
- Touna Diakité (Guinea) — maestro djembé reconocido internacionalmente
- Sekou Janneh (Gambia) — figura del djembé gambiano
- Famoudou Don Moye (Estados Unidos/Malí) — embajador del djembé en Occidente
- Badra + Seou Sanogo (Malí) — Maestros djembé tradicionales
- Balla Lemba Kouyaté (Malí) — miembro del grupo Balafon Koto