Abana Ba Nasery

En 1960, dans le quartier de Bunyore au Kenya occidental, trois jeunes hommes inventent une musique inouïe : deux guitares acoustiques pincées doigts, un bouchon de bouteille Fanta gratté avec une pièce, et des harmonies à trois voix qui résonnent comme une cascade. Ce trio, surnommé les « Garçons de la pépinière » pour leur petite taille et leurs absences scolaires, va transporter son invention jusqu’en Écosse et en Irlande, sur les mêmes disques que The Oyster Band¹. Leur style, l’omutibo, un courant guitaristique né chez les Luhya au milieu des années 1950 et inventé par le guitariste George Mukabi, se transforme sous leurs doigts en une pop acoustique d’une énergie contagieuse.

En bref

Dates clés

Les origines : l’omutibo, un son né des Highlands luhya

L’omutibo naît dans les Highlands du Kenya occidental au milieu des années 1950, lorsque le guitariste George Mukabi transpose sur l’instrument acoustique les rythmes du nyatiti, une lyre traditionnelle à huit cordes des Luo². Shem Tube absorbe cette technique et la développe en superposant des couches de guitare et de chant. Vers 1960, il forme Abana Ba Nasery avec Justo Osala Omufila à la deuxième guitare et Enos Okola à la percussion. Le groupe puise dans la culture luhya et façonne un son caractérisé par des harmonies à trois voix et une percussion faite d’une bouteille Fanta décapée — technique qui devient leur signature.

Le trio conquiert le Kenya occidental et les salles de danse de Nairobi avec des tubes comme Grace Mpenzi et Hadija Mrembo. Mais selon les témoignages, ils sont mal traités par l’industrie musicale et ne reçoivent jamais les récompenses financières méritées³.

De Bunyore à l’Écosse : la consécration inattendue

Pendant plus de dix ans, le groupe disparaît. Tube et Osala jouent ensemble au sein d’un groupe électrique, Les Bunyore. La destinée bascule en 1989 quand le label français Globe Style exhume leurs enregistrements originaux et publie Classic Acoustic Recordings from Western Kenya⁴. Le disque fascine les amateurs de world music.

En 1991, le groupe reformé part en tournée européenne et enregistre Nursery Boys Go Ahead sur place. Cette production s’ouvre aux pipes d’Écosse, guitare slide irlandaise et instruments folk, collaboration avec Chopper et Alan Prosser de The Oyster Band, Hijaz et Expen$ive Mustapha des 3 Mustaphas 3⁵, créant une version celtique du benga qui ravit.

Héritage

Après cette tournée, Shem Tube se retire progressivement mais continue, sporadiquement, de jouer dans sa région. Le 7 février 2021, il s’éteint à 80 ans à l’hôpital de Luanda (Vihiga). La communauté célèbre les rites du « tiède la nuit » — warming the night — où musiciens et admirateurs chantent sa musique jusqu’au matin⁶.

La postérité d’Abana Ba Nasery s’est consolidée par les rééditions. En 2017, Olvido Records publie Country Music of Western Kenya, tiré de la collection personnelle de 45 tours de Tube. Mississippi Records réédite le coffret en 2021 avec des notes et des photographies, transférant les redevances aux héritiers⁷.

Œuvres majeures

Sources et références