Bob Marley

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Biographie

Bob Marley : la voix du reggae qui a conquis le monde

London, novembre 1976. À peine blessé par une balle perdue tirée dans sa porte, Bob Marley monte sur scène au concert Smile Jamaica. Le public l’acclame comme un survivant — et même, pour beaucoup, comme un prophète. Il aura emporté le reggae jusqu’aux quatre coins du globe avant qu’un cancer ne l’emporte à 36 ans.

En bref


Nom complet	Robert Nesta Marley
Naissance	6 février 1945, Nine Mile, Saint Ann (Jamaïque)
Décès	11 mai 1981, hôpital Cedars of Lebanon, Miami (Floride)
Domaine	Reggae — chanteur, guitariste, auteur-compositeur-interprète
Œuvres emblématiques	Exodus, “No Woman, No Cry”, “Redemption Song”
Distinctions	Grammy Lifetime Achievement Award (2001), Rock and Roll Hall of Fame (1994)

Dates clés

Année	Événement
1945	Naissance à Nine Mile, Jamaïque ; fils d’un père blanc (Norval Marley) et d’une mère noire (Cedella Malcolm)
1963	Formation des Wailers avec Peter Tosh et Bunny Wailer à Kingston
1964	“Simmer Down” n°1 en Jamaïque ; épouse Rita Anderson le 10 février
1973	Catch a Fire, premier album des Wailers chez Island Records, signé par Chris Blackwell
1975	Percée internationale avec l’album live Live! et le tube “No Woman, No Cry”
1976	Tentative d’assassinat le 3 décembre à son domicile ; part en exil à Londres
1977	Sortie de Exodus, nommé Album du siècle par Time Magazine un an plus tard
1980	Concert à l’indépendance du Zimbabwe (avril) ; album Uprising, dernier de son vivant
1981	Distinction Ordre du Mérite jamaïcain ; meurt le 11 mai à Miami

De Trenchtown au sommet mondial

Bob Marley naît le 6 février 1945 dans la campagne de Saint Ann, sur une ferme appartenant à son grand-père maternel. Son père Norval est un officier colonial blanc de près de 60 ans ; sa mère Cedella Booker, jeune Noire de 18 ans. L’enfant grandit avec sa mère à Trench Town, le quartier pauvre de Kingston, où il découvre le Rastafari grâce au chanteur Joe Higgs et forge son premier sens du rythme dans les sound systems de rue.

En 1962, Marley enregistre ses premières démos chez Leslie Kong au studio Federal. Il fonde le même année les Teenagers — bientôt rebaptisés les Wailers — avec Peter Tosh et Bunny Wailer. Leur premier tube, “Simmer Down”, grimpe au n°1 en 1964. Entre 1965 et 1966, les Wailers enregistrent près de 70 titres chez Coxsone Dodd au Studio One. En 1966, Marley épouse Rita Anderson, praticienne de la foi Rastafari comme lui. Les tensions entre les membres du groupe conduisent à sa dislocation en 1974 : Tosh et Bunny Wailer partent. Marley rebaptise son groupe Bob Marley and the Wailers et s’entoure des I-Threes — sa femme Rita, Marcia Griffiths et Judy Mowatt — pour les chœurs féminins.

Le tournant décisif arrive en 1973, avec Catch a Fire chez Island Records. Le patron Chris Blackwell impose une production rock qui, malgré la méfiance des puristes jamaïcains, ouvre les portes de l’international. Burnin’ (1973) et l’album live Live! (1975), avec le tube mondial “No Woman, No Cry”, propulsent Marley sur la scène mondiale.

En Jamaïque, il devient une figure quasi mystique, au point qu’on tente de l’assassiner le 3 décembre 1976. Deux inconnus ouvrent le feu dans sa maison : Marley est blessé au bras et à la poitrine, Rita grièvement atteinte. Le concert Smile Jamaica a lieu quand même — Marley monte bandé, chante et fascine. Désormais en exil à Londres, il enregistre Exodus (1977), un album que Time nommera plus tard Album du siècle. Il enchaîne avec Kaya (1978) avant de publier Survival (1979), un hymne à la décolonisation et à l’unité africaine. En 1980, son année de triomphe, il chante à l’indépendance du Zimbabwe. En courant dans Central Park, il s’effondre : le mélanome détecté l’année précédente sur son orteil s’est métastasé. Son refus de l’amputation — par conviction Rastafari — a retardé les soins. Il enregistre son dernier album, Uprising, puis joue son dernier concert le 23 septembre à Pittsburgh. Huit mois de traitement ne changeront rien. Bob Marley meurt le 11 mai 1981 à Miami, à l’âge de 36 ans.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Exodus	1977	Enregistré entre Londres et Nassau, cet album consacre Marley comme voix planétaire du reggae
“No Woman, No Cry”	1975	Premier succès international ; un hymne à la mémoire et à l’espoir qui transcende les cultures
Catch a Fire	1973	Premier album international des Wailers ; passage définitif du ska au reggae-rock

Héritage et influence

La postérité de Bob Marley est sans précédent dans le monde du reggae. Legend (1984), compilé par sa famille, devient le meilleur vendeur de reggae de tous les temps, certifié 18 fois platine aux États-Unis. Son nom est intrinsèquement lié à la diffusion mondiale de la foi Rastafari — spiritualité caribéenne prônant l’unité, la résistance et le retour spirituel vers l’Afrique. Intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1994, gratifié d’un Grammy Lifetime Achievement Award en 2001, Marley figure parmi les plus grands artistes de tous les temps selon Rolling Stone. Plus de 75 millions de disques se sont vendus sous son nom, et sa musique continue d’inspirer des générations au-delà du seul reggae.