Cachao

Individu

Origine

Cuba

Styles

Biographie

Cachao : le contrebassiste qui a inventé le mambo

Havana, fin des années 1930. Dans les couloirs de la charanga Arcaño y sus Maravillas, deux frères allongent la dernière partie du danzón et accélèrent le tempo. Le cadet, Cachao, appuie sur les cordes de sa contrebasse d’un geste nouveau. Le résultat deviendra le mambo, un genre qui conquerra le monde entier.

En bref


Nom complet	Israel López Valdés
Naissance	14 septembre 1918, La Havane, Cuba
Décès	22 mars 2008, Coral Gables, Floride, États-Unis
Domaine	Contrebasse, composition, danzón, mambo, descarga
Œuvres emblématiques	Descargas: Cuban Jam Sessions in Miniature, Master Sessions Vol. 1
Distinctions	Grammy Awards, Latin Grammy, étoile du Walk of Fame, NEA National Heritage Fellowship (1995)

Dates clés

Année	Événement
1918	Naissance à La Havane, dans la maison où a grandi José Martí
1927	Commence la contrebasse à 9 ans, sous la direction de son père Pedro et de son frère Orestes
1930-1960	Contrebassiste titulaire de l’Orquesta Filarmónica de La Habana
1937-1938	Avec Orestes, invente le mambo au sein d’Arcaño y sus Maravillas
1957	Premier enregistrement de descargas (Panart)
1962	Exil : Madrid, puis New York en 1963
1994	Grammy Award pour Master Sessions Vol. 1
2003	Latin Grammy pour El arte del sabor (avec Bebo Valdés et Carlos « Patato » Valdés)
2008	Décès à 89 ans à Coral Gables, Floride

De la contrebasse classique au mambo mondial, de l’exil au renouveau

Israel López Valdés voit le jour le 14 septembre 1918 dans le quartier de Belén, à La Havane. Sa famille est une dynastie de musiciens : on compte entre 35 et 40 contrebassistes parmi les proches. Son père Pedro joue du danzón ; sa mère Rafaela enseigne le piano, la contrebasse et la théorie. Son frère aîné, Orestes, surnommé « Macho », joue du violoncelle, de la trompette et du piano. Son grand-père Aurelio lui donne le surnom « Cachao », mot d’argue espagnol signifiant « badinage ». Il commence le bongo à 8 ans et la contrebasse dès 9 ans. À 13 ans, il entre à l’Orquesta Filarmónica de La Habana, où il reste pendant 31 ans, jouant sous les chefs de renommée mondiale. Parallèlement, il accompagne des films muets dans son quartier, où le jeune pianiste Bola de Nieve partage la fosse orchestrale.

En 1937, Cachao et Orestes rejoignent la charanga d’Antonio Arcaño. Les deux frères composent ensemble des milliers de danzóns. Cachao élargit la section finale du danzón et y injecte un rythme syncopé africain, avec des lignes de basse qui répondent aux congas. Cette extension, appelée « nuevo ritmo », devient le mambo. Le premier essai, composé en 1937, est un échec : trop rapide pour danser. Six mois plus tard, ils ajustent le tempo. En 1938, le mambo de Cachao et Orestes passe pour la première fois à la radio cubaine. Avec l’ajout des congas en 1939, le genre se cristallise.

Cachao quitte Arcaño en 1949 et monte sa propre formation. Dans les années 1950, il crée les descargas, des sessions de jam improvisées qui brisent les codes rigides de la musique cubaine dansante. Le premier enregistrement, Descargas: Cuban Jam Sessions in Miniature, paraît chez Panart en 1957 et devient une référence internationale. En 1962, face à la révolution castriste, Cachao quitte Cuba. Deux ans en Espagne, puis New York. Pendant les années boogaloo et salsa, il joue comme musicien de studio et en concert avec les grands orchestres latins de la ville. Mais les années 1970 et 1980 sont un désert : Cachao vit à Las Vegas, puis Miami, jouant des mariages et des baptêmes. Son nom est oublié.

Tout bascule en 1992. L’acteur cubano-américain Andy García produit un documentaire intitulé Cachao — como su ritmo no hay deux et organise un concert de tribune. Le succès est tel que deux albums comeback sortent : Master Sessions Vol. 1 (1994), qui remporte un Grammy Award, et Master Sessions Vol. 2 (1995). En 2003, un Latin Grammy couronne El arte del sabor, sa collaboration avec le pianiste Bebo Valdés et le percussionniste Carlos « Patato » Valdés. Un cinquième Grammy arrive en 2005 pour l’album ¡Ahora Sí!. Avant sa mort, il reçoit une étoile sur le Walk of Fame de Hollywood et est classé 24e plus grand contrebassiste de tous les temps par Bass Player magazine.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Danzón « Mambo »	1938	Le morceau fondateur qui a donné son nom au genre mondial ; extension syncopée du danzón classique
Descargas: Cuban Jam Sessions in Miniature	1957	Premier enregistrement de descargas, il a inventé le format du jam session afro-cubain
Master Sessions, Vol. 1	1994	Comeback produit par Andy García, prix Grammy
El arte del sabor	2003	Collaboration légendaire avec Bebo Valdés et Carlos « Patato » Valdés, Latin Grammy

Héritage et influence

Cachao a façonné le socle rythmique de toute la musique latine moderne. Son innovation dans le mambo a influencé Tito Puente, Perez Prado et des générations de musiciens latino-américains. Ses descargas ont pavé la voie directe à la salsa qui va exploser à New York dans les années 1960 et 1970. Le bassiste de la Fania All-Stars, Johnny Pacheco, a reconnu que les descargas de Cachao étaient le laboratoire où la salsa s’est inventée. Après sa mort en 2008, l’album posthume The Last Mambo remporte un Grammy en 2012. Selon PBS, il est le musicien le plus important de l’histoire de la musique cubaine.