Johnny Pacheco

Individu

Styles

Pachanga (Cuba) Salsa (Cuba/Puerto Rico)

Biographie

Johnny Pacheco : l’homme qui a baptisé la salsa

Le 23 août 1973, quarante mille personnes envahissent le Yankee Stadium de New York. Sur la scène, les Fania All-Stars — un concentré des plus grands talents de la salsa — se produisent sous la direction de Johnny Pacheco, flûte au bec, chemisier pailleté déjà trempé de sueur. Ce soir-là, le musicien dominicain porte sur ses épaules non pas un orchestre, mais un mouvement culturel entier. La salsa, ce terme qu’il avait lui-même popularisé, venait de conquérir un stade de baseball.

En bref


Nom complet	Juan Pacheco Knipping
Naissance	25 mars 1935, Santiago de los Caballeros, République dominicaine
Décès	15 février 2021, Teaneck (New Jersey)
Domaine	Salsa, charanga, pachanga — la musique latino-new-yorkaise
Œuvres emblématiques	Celia & Johnny, El Maestro, Live at Yankee Stadium
Distinctions	Neuf nominations Grammy, Grammy Latino lifetime achievement (2005), International Latin Music Hall of Fame (1998)

Dates clés

Année	Événement
1935	Naissance à Santiago de los Caballeros, en République dominicaine, d’un père musicien (clarinettiste)
1946	La famille quitte la République dominicaine pour New York, alors que s’installe la dictature de Rafael Trujillo
1954	Co-fondation des Chuchulucos Boys avec Eddie Palmieri ; premiers gigs à New York
1960	Création de Pacheco y Su Charanga ; le premier album se vend à plus de 100 000 exemplaires en un an
1963	Rencontre avec Jerry Masucci ; co-fondation de Fania Records
1968	Création des Fania All-Stars ; sortie du Live at the Red Garter
1973	Le concert légendaire au Yankee Stadium devant 40 000 fans
1974	Sortie de Celia & Johnny, album platine avec Celia Cruz
1975	Album El Maestro ; première nomination Grammy pour les Fania All-Stars
1998	Intrusion au International Latin Music Hall of Fame
2005	Prix Grammy Latino lifetime achievement
2021	Décès à 85 ans à cause de complications pulmonaires

De Santiago au Bronx, l’ascension d’un visionnaire

Juan Pacheco Knipping voit le jour le 25 mars 1935 à Santiago de los Caballeros, en République dominicaine. Son père, Rafael Azarías Pacheco, dirige l’Orquesta Santa Cecilia. Cette musique familiale imprègne le jeune Juan, qui apprend l’accordéon, le violon, la flûte, le saxophone et la clarinette. En 1946, la famille émigre à New York pour échapper à la dictature de Rafael Trujillo. Johnny étudie la percussion à la Juilliard School et devient un instrumentiste polyvalent — flute, saxophone, accordéon, congas, bongos. Dans les années 1950, il grignote les sessions de studio new-yorkaises, côtoyant Tito Puente et Xavier Cugat. En 1954, il co-fonde les Chuchulucos Boys avec Eddie Palmieri et Barry Rogers, futurs piliers de la salsa new-yorkaise.

En 1960, Pacheco forme sa propre charanga. Son premier album, Pacheco y Su Charanga, sort chez Alegre Records et se vend à plus de 100 000 exemplaires en un an, déclenchant un phénomène de danse — la pachanga, contraction de Pacheco et charanga — qui l’impose sur la scène internationale. Le groupe fait le coup de feu à l’Apollo Theater de Harlem en 1962 et 1963. Les ennuis financiers d’Alegre poussent Pacheco à chercher ailleurs. Fin 1963, il rencontre Jerry Masucci, avocat et ancien policier fou de musique latine. Ensemble, ils créent Fania Records. Pacheco en devient le directeur artistique, le chef de la relève musicale et le producteur. Il donne au label son nom en hommage à la chanson “Fanía” de Reinaldo Bolaños, popularisée en 1960 par les Estrellas de Chocolate à Cuba. Sous sa direction, Fania signe les plus grands talents salsa : Celia Cruz, Héctor Lavoe, Willie Colón, Rubén Blades, Ray Barretto. Pacheco assemble les Fania All-Stars, un supergroupe itinérant qui parcourt les États-Unis, l’Amérique latine et l’Afrique. Le 23 août 1973, quarante mille personnes se pressent au Yankee Stadium. Le concert, immortalisé par le film Our Latin Thing, lance la salsa sur la scène mondiale. Le double album Live at Yankee Stadium sera plus tard inscrit au registre national d’enregistrement de la Library of Congress. Après l’éclatement de Fania au milieu des années 1980, Pacheco forme le Johnny Pacheco Latin Music and Jazz Festival au Lehman College du Bronx, plateforme annuelle pour les jeunes musiciens de la métropole.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Pacheco y Su Charanga	1960	Premier album fondateur ; lance le style pachanga et propulse Pacheco sur la scène internationale
Live at the Red Garter	1968	Premier enregistrement des Fania All-Stars ; pose les bases du concept de supergroupe salsa
Celia & Johnny	1974	Duo platine avec Celia Cruz ; le single “Quimbara” devient un hymne et forge le statut de reine de la salsa pour Cruz
El Maestro	1975	Premier album solo nominé aux Grammy ; le surnom « El Maestro » l’adoptera définitivement
Live at Yankee Stadium	1976	Concert monumental devant 40 000 spectateurs ; inscrit au National Recording Registry de la Library of Congress

Héritage et influence

Johnny Pacheco n’était pas seulement un musicien. Il a popularisé le mot salsa pour désigner un mouvement musical qui mêlait son cubain, boléro et rythmes portoricains. En inventant cette étiquette, il a offert à la musique latino-caribéenne de New York un nom unificateur, vendu mondialement.

Plus de 150 chansons composées, plus de 180 albums enregistrés. Les DJs puisent dans le catalogue Fania pour nourrir la house, le reggaeton et la dance mondiale. Pour Rubén Blades, disciple de toujours, « il a littéralement influencé des millions de salseros ». Le Yankee Stadium de 1973 reste le symbole d’une époque où la musique latino est passée du quartier à l’échelle planétaire.