Biographie

Pamelo Mounk’a : la voix dorée de la rumba congolaise

Brazzaville, Poto-Poto. Les adolescents du quartier écoutent les guitares depuis les radios¹. L’un d’eux, Yvon Mbemba, deviendra Pamelo Mounk’a, l’une des voix les plus puissantes de la rumba congolaise. Chanteur et compositeur, il a laissé plus de 70 singles et l’album L’Argent Appelle L’Argent, vendu à 400 000 exemplaires sur le continent africain.

En bref


Nom complet	Yves André M’Bemba
Nom(s) de scène	Pamelo M’Bemba, Pablito, Pamelo Mounk’a
Naissance	10 mai 1945, Brazzaville, Congo
Décès	14 janvier 1996 (50 ans), Brazzaville
Genre(s)	Soukous, rumba congolaise
Instruments	Chant
Labels	Eddy’Son, Syllart, Sonodisc
Groupes	Les Bantous de la Capitale, African Fiesta, Trio CEPAKOS
Œuvres emblématiques	L’Argent Appelle L’Argent, Samantha, “Masuwa”
Distinctions	Meilleur artiste-musicien africain (1981, 1982)

Dates clés

Année	Événement
1945	Naissance à Brazzaville, Poto-Poto
1963	Recruté par Jean Serge Essous chez Les Bantous de la Capitale
1964	African Fiesta de Tabu Ley Rochereau à Kinshasa
1968	Sortie de “Masuwa”, hymne du soukouss
1972	Fondation du Trio CEPAKOS avec Kouka Celio et Montouari Kosmos
1981	Solo à Paris : L’Argent Appelle L’Argent et Samantha
1986	Retour aux Bantous comme chef d’orchestre
1996	Décès ; buste érigé par le ministère de la Culture

Parcours musical

Yvon Mbemba, aussi appelé Yvon Mbemba Bingui, grandit dans le quartier cosmopolite de Poto-Poto. Fasciné par African Jazz, il traverse le Congo quotidiennement pour écouter le groupe à Kinshasa et compose ses premiers titres. Jean Serge Essous le recrute chez Les Bantous de la Capitale le 28 juillet 1963, à dix-huit ans. Sa première chanson, “Na landa bango”, marque le début d’une aventure de près de vingt ans. L’année suivante, sous le surnom « Pablito », il intègre African Fiesta de Tabu Ley Rochereau². La situation politique le contraint à rentrer à Brazzaville où il signe “Eloko kombo bolingo” puis “Camitina”, apparaissant pour la première fois sous le nom de Pamelo.

En juillet 1968, Pamelo lance “Masuwa”³. Ce titre, paru chez Pathé Marconi, provoque un séisme dans l’écosystème musical congolais. Il marque l’éclosion du rythme soukouss — évolution de la rumba congolaise où les guitares arpègent rapidement sur un tempo dansant — dont Pamelo est l’un des fondateurs. Tabu Ley reprend “Masuwa” à l’Olympia de Paris en 1970.

En 1972, Pamelo fonde le Trio CEPAKOS. Ses compositions — “Sonia”, “Alléluia Mounk’a”, “Mwana Mboyo” — deviennent des hymnes. Le groupe reste populaire à Brazzaville mais peine à s’imposer au-delà de l’Afrique centrale. En 1978, il revient chez les Bantous pour le Festival mondial de la jeunesse. Se sentant exploité, il s’envole pour Paris⁴.

Sous le nom Pamelo Mounk’a — emprunté au Bateke, signifiant gloire — il signe chez Eddy’Son et enregistre L’Argent Appelle L’Argent, dirigé par le producteur Eddy Gustave. L’album devient un phénomène. Samantha, No. 1 Africain, puis En Plein Maturité (1985), souvent considérée comme son œuvre la plus aboutie⁵, complètent une période solo exceptionnelle.

En 1986, il accepte un troisième retour chez Les Bantous. Des problèmes de santé le contraignent à quitter la direction. Il co-fonde Bantous Monument en 1989, son dernier projet musical. Il meurt le 14 janvier 1996 à Brazzaville des suites d’un diabète⁶.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
“Masuwa”	1968	Hymne fondateur du soukouss, repris à l’Olympia en 1970
“Na landa bango”	1963	Premier titre enregistré chez les Bantous de la Capitale
“Lucie”	1964	Premier succès enregistré à Kinshasa avec African Fiesta
L’Argent Appelle L’Argent	1981	Chef-d’œuvre solo vendu à 400 000 exemplaires
En Plein Maturité	1985	Considérée par les critiques comme son œuvre la plus aboutie

Héritage

Le ministère congolais de la Culture érige un buste à son honneur. Des artistes comme Extra Musica citent son nom comme influence fondatrice. Vingt ans après son décès, des témoignages rendent hommage à cet astre du monde musical congolais⁷. Sa voix ténor et ses compositions continuent d’inspirer une nouvelle génération de musiciens congolais.

Sources et références