Biographie
Tabou Combo : les « Ambassadeurs du compas » d’Haiti au monde entier
En août 1975, un 45 tours venu de New York fait danser la métropole : une voix d’homme s’exclame « Ala ti pitit danse ! » sur un rythme irrépressible. « New York City » de Tabou Combo est numéro un du hit-parade français et, pour la première fois, une chanson caribéenne traverse l’Atlantique avec succès. Un groupe de lycéens haïtiens devenus musiciens de diaspora vient d’ouvrir les portes de l’Europe.
En bref
| Nom du groupe | Tabou Combo |
| Genre musical | Compas (konpa) — danse haïtienne à base de guitares, cuivres et rythmiques serrées |
| Période d’activité | 1968 – présent |
| Lieux | Pétion-Ville (Haïti) → Brooklyn (New York) |
| Fondateurs | Albert Chancy Jr. (guitare), Herman Nau (batterie) |
| Œuvres emblématiques | « New York City », « Mabouya », Aux Antilles, « Zap Zap » |
| Distinctions | Meilleur album danse haïtienne aux Caribbean Music Awards (1991) |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1968 | Fondation à Pétion-Ville sous le nom « Los Incognitos » par Albert Chancy Jr. et Herman Nau |
| 1969 | Prix du meilleur groupe à un concours télévisé Haïti Radio |
| 1970 | Dissolution du groupe ; les membres émigrent vers les États-Unis |
| 1971 | Reconstitution à Brooklyn avec Jean-Claude Jean comme leader |
| 1974 | Sortie de 8th Sacrement et du tube « New York City » |
| 1975 | « New York City » numéro un du hit-parade français |
| 1989 | Aux Antilles : six semaines numéro un en Europe et Caraïbes |
| 1991 | Prix du meilleur album aux Caribbean Music Awards au Apollo Theater |
| 2002 | Carlos Santana reprend « Mabouya » sur l’album Shaman |
| 2021 | Décès du cofondateur Herman Nau (25 juillet, à 73 ans) |
De Pétion-Ville à Brooklyn
En 1968, Albert Chancy Jr. (guitare) et Herman Nau (batterie), amis d’enfance de Pétion-Ville, fondent un groupe qu’ils nomment Los Incognitos. Leur premier concert a lieu dans l’église Saint-Pierre de Port-au-Prince. Leur énergie entraîne une jeunesse avide de rythmes nouveaux : Radio Haïti décerne le titre de « meilleur groupe » à la formation en 1969.
Le père d’Albert l’envoie étudier à Montréal et le groupe se disloque. Les membres s’éparpillent vers les États-Unis. En 1971, Herman Nau et Jean-Claude Jean se retrouvent à Brooklyn et reconstruisent Tabou Combo, rejoints par Roger « Shoubou » Eugène au chant et Yves « Fanfan » Joseph à la percussion.
Leur cinquième album, 8th Sacrement (1974), contient « New York City » : un collage de compas, de funk et de disco enregistré en direct au Broadway Recording Studio de Manhattan. « On ne pouvait jouer que comme on jouait sur scène », expliquait Fanfan des décennies plus tard. Un distributeur antillais présente le disque à Eddie Barclay, qui signe Tabou Combo et organise un concert privé dans son appartement parisien. En août 1975, le titre atteint la première place du hit-parade français. « Pour une fois, il y avait des Antillais à la télé », se souvenait Jocelyne Béroard de Kassav'.
Un son inclassable
Tabou Combo façonne un style inouï : le compas haïtien, cette danse nationale électrifiée, fusionné au funk de James Brown, aux rythmes de soukous congolaise, aux tambours rara vaudou et à la méringue dominicaine. Le groupe chante en créole haïtien, en français, en anglais et en espagnol, et fait les premiers pas des Haïtiens sur les grandes scènes parisiennes — Zénith, Bercy, l’Olympia.
Reconnaissance internationale et héritage
Leur influence dépasse les Caraïbes. En 2002, Carlos Santana enregistre « Mabouya » sur l’album Shaman, qui remportera un Grammy. Le groupe figure dans les films Mystery Date de Jonathan Demme (1989) et Police de Maurice Pialat (1985). En 1998, ils fêtent leurs trente ans au Zénith de Paris et partagent l’affiche de Kassav’ à Bercy. Herman Nau meurt en juillet 2021 à New York à 73 ans ; le ministère haïtien de la Culture rend hommage à « un forgeron de destins ». Le groupe, avec quatre membres fondateurs encore en activité, continue de tourner.
En 2025, le compas est reconnu patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’Unesco. Tabou Combo, ces jeunes lycéens qui ont d’abord joué dans une église, en est devenu l’un des visages.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| 8th Sacrement | 1974 | Le disque qui lance « New York City » et fait entrer le compas en Europe |
| « New York City » | 1975 | Premier numéro un caribéen en France ; une complainte d’exil qui fait danser Paris |
| Aux Antilles | 1989 | Six semaines numéro un en Europe et Caraïbes ; album de l’année aux Caribbean Music Awards |
| « Mabouya » (Foo Foo) | 1978 | Un morceau repris par Carlos Santana et chanté au Super Bowl |
Héritage et influence
Tabou Combo a ouvert la voie au zouk de Kassav’ en France et partage les scènes avec eux de 1988 à 2010. Plus largement, le compas haïtien s’est imposé comme référence internationale grâce à ce groupe. Le HMI Magazine les a intronisés au Hall of Fame en 2025, rappelant qu’« aucun autre groupe de la scène haïtienne n’a tenu cinquante ans avec des membres originels ». En 2026, Tabou Combo continue de tourner des Nuits d’Afrique à Montréal aux festivals d’Afrique, avec la même énergie que les premiers soirs de l’église Saint-Pierre.
Sources et références
- « Tabou Combo | biography », Tabou Combo (site officiel), https://www.taboucombo.com/bio/, consulté le 19 octobre 2025.
- « Tabou Combo : cinq infos sur les rois indétrônables du compas haïtien », RFI Musique, 9 septembre 2026, https://www.rfi.fr/fr/musique/20260909-tabou-combo-cinq-infos-sur-les-rois-ind%C3%A9tr%C3%B4nables-du-compas-ha%C3%AFtien, consulté le 19 octobre 2025.
- « 3-TABOU COMBO – 8th Sacrement », Médiathèque Caraïbe (Laméca), http://www.lameca.org/publications-numeriques/dossiers-et-articles/anthologie-du-konpa-top-15/3-tabou-combo-8th-sacrement/, consulté le 19 octobre 2025.
- « Tabou Combo: The Global Ambassadors of Haitian Music », HMI Magazine, 31 juillet 2025, https://haitianmusicindustry.com/tabou-combo-the-global-ambassadors-of-haitian-compas, consulté le 19 octobre 2025.
- « Tabou Combo — Biography », AllMusic, https://allmusic.com/artist/tabou-combo-mn0000014416, consulté le 19 octobre 2025.
- « Tabou Combo », Wikipédia (version française), https://fr.wikipedia.org/wiki/Tabou_Combo, consulté le 19 octobre 2025.
- « Four Tracks with Tabou Combo: Yves "Fan Fan" Joseph », Afropop Worldwide, 17 novembre 2016, https://old.afropop.org/articles/four-tracks-tabou-combo, consulté le 19 octobre 2025.
- « Tabou Combo’s Co-founder has Died », Tabou Combo (site officiel), https://taboucombo.com/tabou-combos-co-founder-has-died, consulté le 19 octobre 2025.
- « Tabou Combo », Kennedy Center, https://kennedy-center.org/artists/t/ta-tn/-tabou-combo, consulté le 19 octobre 2025.
