Touré Kunda

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Biographie

Touré Kunda : la famille éléphant qui a fait danser le monde

En 1984, à l’Espace Balard de Paris, 20 000 personnes chantent en chœur avec un groupe venu de Casamance. Devant cette foule déchaussée, les frères Touré réalisent qu’ils ont ouvert une porte que personne n’avait encore franchie : celle d’une musique africaine qui n’a plus besoin de se rendre acceptable pour séduire le grand public.

En bref


Nom du groupe	Touré Kunda (« la famille éléphant » en soninké)
Origine	Ziguinchor, Casamance, Sénégal → Paris, France
Genre	Mbalax, reggae, afro-rock, djambaadong
Période d’activité	1979 – présent
Œuvres emblématiques	É’mma Africa, Turu, Paris-Ziguinchor, Santhiaba
Distinctions	Disque d’or (Toubab Bi, 1986) ; participation à l’album Supernatural de Carlos Santana (8 Grammy Awards, 1999)

Dates clés

Année	Événement
1950	Naissance d’Ismaïla et Sixu Tidiane Touré à Ziguinchor (22 jours d’écart)
1975	Ismaïla part en éclaireur à Paris ; Sixu le rejoint en 1977
1980	Premier album É’mma Africa sous le label Celluloïd
1983	Décès d’Amadou ; album hommage Amadou Tilo ; arrivée d’Ousmane
1984	Paris-Ziguinchor : 200 000 exemplaires, un record pour la musique africaine
1986	Disque d’or pour Toubab Bi ; tournée aux États-Unis
1992	Concert pour Nelson Mandela au Trocadéro
1999	Collaboration avec Carlos Santana sur l’album Supernatural
2008	Retour avec Santhiaba
2018	Album Lambi Golo pour les 40 ans
2023	Décès d’Ismaïla Touré à Paris, à 73 ans

Du premier pas en Europe au succès international

Nés à vingt-deux jours d’intervalle en 1950 à Ziguinchor, dans la région de Casamance, Ismaïla et Sixu Tidiane Touré grandissent bercés par la tradition des griots. Leur frère aîné Amadou, chanteur et musicien, les initie au chant, à la kora et au balafon — des instruments traditionnels qui composeront la trame de leur son, même lorsqu’ils adopteront plus tard la guitare électrique, la basse et le synthétiseur.

En 1975, Ismaïla embarque le premier pour Paris. Il travaille dans les foyers, compose des jingles pour les magasins africains, et tire son jumeau Sixu vers la France. Leur premier disque, Ismaïla do Sixu, sort en 1979. Acoustique, porté par les voix et les percussions, il « sonne comme un manifeste », comme l’écrit la réédition de 2019. Les deux frères enchaînent les petits concerts dans le nord de la France, « sans matériel, entassés à dix dans un vieux camion », selon leurs propres mots rapportés dans l’ouvrage biographique de 1985. Le tournant arrive avec l’arrivée d’Amadou à Paris en 1981 et la rencontre du manager Gilbert Castro, patron du club Les Saints-Pères, qui signe le groupe chez Celluloïd, label précurseur de la world music française.

Leur premier album sous le nom Touré Kunda, É’mma Africa, paraît en 1980. Le suivant, Touré Kunda (1982), contient Turu, titre devenu emblématique. Le groupe se produit au festival Africa Fête à Pantin et au Tropica Rythmes à La Courneuve en 1982, deux événements pionniers de la scène afro-française. Le Monde du 12 juin 1982 note : « On ne peut nier aujourd’hui le besoin de la communauté noire à Paris de se retrouver sur des musiques qui lui appartiennent. »

Le drame frappe en janvier 1983 : Amadou meurt d’un arrêt cardiaque sur la scène de la Chapelle des Lombards. Les frères survivants organisent un concert mémorial au Casino de Paris et enregistrent Amadou Tilo (« le soleil d’Amadou »), porté par Labrador. Ousmane Touré, le cadet, rejoint alors la formation.

L’ambition des frères est alors démesurée. En septembre 1983, ils partent en tournée à travers cinq pays d’Afrique de l’Ouest — Côte d’Ivoire, Mali, Gambie, Sénégal, Casamance — dans un camion de 38 tonnes transformé en scène mobile. L’expérience est immortalisée par le double album live Paris-Ziguinchor, paru en 1984, qui s’écoule à plus de 200 000 exemplaires, un record alors inégalé. Dans la seconde moitié des années 1980, Touré Kunda signe chez Tréma et enchaîne albums et tournées : Toubab Bi (1986, disque d’or), première partie au Carnegie Hall. En 1992, le groupe chante pour Nelson Mandela au Trocadéro. En 1999, leur morceau Guerilla Africa est repris par Carlos Santana sur l’album Supernatural, qui remporte huit Grammy Awards. Réduit à un duo après le départ d’Ousmane, Touré Kunda fête ses vingt ans en 1999 avec la compilation Légendes. Après une longue pause, ils reviennent avec Santhiaba (2008) et Lambi Golo (2018). Ismaïla Touré meurt le 27 février 2023 à Paris, à 73 ans. Sixu Tidiane Touré poursuit l’aventure.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
É’mma Africa	1980	Premier album sous le nom Touré Kunda ; pose les bases d’un son métissé
Amadou Tilo	1983	Album hommage au frère disparu ; Labrador devient un hymne panafricain
Paris-Ziguinchor	1984	Live mythique de la tournée africaine ; record de ventes alors inégalé
Santhiaba	2008	Retour aux sources ; portrait autobiographique du quartier de Ziguinchor

Héritage et influence

Touré Kunda a ouvert le chemin. Avant Youssou N’Dour et les ventes internationales des musiques africaines, le groupe a montré qu’on pouvait chanter en soninké, mandingue, diola, fulani et wolof sans se soumettre aux codes occidentaux. Leur « djambaadong » — danse mêlant mbalax, reggae, rythmes latins et africains — a influencé toute une génération de musiciens afro-français. Engagés pour les droits des enfants et les sans-abri, participant à la Décennie des Nations unies pour la culture de paix, ils ont fait de leur succès musical un engagement civique. Leur parcours reste une référence pour tout artiste africain cherchant à conquérir le monde sans renoncer à ses racines.