Biographie

Yvonne Chaka Chaka : la « Princesse de l’Afrique » qui en a fait une cause

Le 18 mars 1965, à Dobsonville dans le township de Soweto, Yvonne Ntombizodwa Machaka voit le jour sous le régime de l’apartheid. Le père de la petite Yvonne, musicien passionné, meurt quand elle a onze ans, mais sa mère, employée de ménage vivant d’un salaire de 40 rands par mois, transmet à ses trois filles une farouche détermination. Quarante ans plus tard, cette fille du township arpentera les scènes mondiales en qualité d’ambassadrice de bonne volonté des Nations unies, porteuse d’une voix qui a d’abord conquis l’Afrique.

En bref


Nom complet	Yvonne Ntombizodwa Machaka (nom de scène : Yvonne Chaka Chaka)
Nom marital	Yvonne Mhinga
Naissance	18 mars 1965, Dobsonville, Soweto, Afrique du Sud
Domaine	Afro-pop, mbaqanga (musique townshippaise sud-africaine à basse dominante et piano), bubblegum disco
Œuvres emblématiques	“I’m In Love With a DJ”, “Umqombothi”, “I Cry for Freedom”, Motherland
Distinctions	Order of Ikhamanga en argent (Afrique du Sud), Global Good Power Award (BET 2017), WEF Crystal Award (2012), Forbes Top 10 Most Influential People in Africa

Dates clés

Année	Événement
1965	Naissance à Dobsonville, Soweto
1976	Décès du père à l’âge de 41 ans
1981	Première enfant noire à apparaître à la télévision sud-africaine
1985	Découverte par Dephon Records ; premier album I’m In Love With a DJ
1986-1988	Succès en chaîne : I’m Burning Up, Sangoma, Thank You Mr. DJ — or et platine
1988	I Cry for Freedom, hymne anti-apartheid
1990	Surnom « Princesse de l’Afrique » lors d’une tournée en Ouganda
1996	The Power of Afrika — rayonnement continental
2004	“Umqombothi” dans la scène d’ouverture du film Hotel Rwanda
2006	Fondation Princess of Africa ; ambassadrice du 46664 Campaign de Mandela
2012	Première femme africaine au WEF Crystal Award
2018	Autobiographie Keep Looking At Me

Du township à la scène mondiale

Yvonne grandit à Soweto sous l’apartheid. Très jeune, elle chante dans les chorales d’église. En 1981, à seize ans, elle devient la première enfant noire à apparaître à la télévision sud-africaine. En 1984, Phil Hollis de Dephon Records la repère à Johannesburg. Son premier album, I’m In Love With a DJ (1985), se vend à 35 000 exemplaires en une semaine. Collaborant avec le producteur Sello « Chicco » Twala, elle enchaîne les tubes : I’m Burning Up (1986), Sangoma (1987), Thank You Mr. DJ (1987) et I Cry for Freedom (1988). Avec sa voix d’alto puissante et ses mélodies contagieuses, elle participe à faire du bubblegum disco la musique de danse dominante en Afrique du Sud. Sangoma (1987, Mercury Records) et I Cry for Freedom (1988) confirment ce succès.

En 1990, elle se voit décerner le surnom de « Princesse de l’Afrique » lors d’une tournée en Ouganda. Entre 1990 et 2002, elle publie Motherland (1990), The Power of Afrika (1996), Back On My Feet (1997), Bombani (1997), Yvonne and Friends (2000) et Kwenzenjani? (2002). Elle se produit aux côtés de Miriam Makeba, Hugh Masekela, Youssou N’Dour et du groupe Queen. Après une pause pour élever ses quatre fils avec son époux Tiny Mhinga, elle reprend la scène en 2006 avec la fondation Princess of Africa, consacrée à la santé et à l’éducation. Elle devient la première ambassadrice du 46664 Campaign de Nelson Mandela, qui la qualifie de « chère fille » et loue sa « générosité » envers les familles confrontées au sida, à la pauvreté et à l’ illettrisme.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
I’m In Love With a DJ	1985	Premier album, 35 000 ventes en une semaine
Sangoma	1987	Percée internationale sur Mercury Records
I Cry for Freedom	1988	Hymne anti-apartheid, reconnaissance politique
“Umqombothi” (chanson)	1988	Reprise dans la scène d’ouverture du film Hotel Rwanda
The Power of Afrika	1996	Affirmation du rayonnement panafricain

Héritage et influence

Yvonne Chaka Chaka a ouvert des portes à de nombreuses artistes féminines africaines en prouvant qu’une Sud-Africaine noire pouvait conquérir le continent entier. Ses prix SAMA et Kora, son Order of Ikhamanga, et son engagement comme ambassadrice de bonne volonté UNICEF pour la lutte contre le paludisme font d’elle une figure double : artiste de premier plan et militante humanitaire de premier plan.