Baaba Maal

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Baaba Maal: a voz do Sahel carregada pelo mundo

Ao crepúsculo, às margens do rio Senegal, Baaba Maal canta em pulaar — a língua de seu povo peul — e sua voz ressoa como um chamado. Nem muçulmano, nem griot de nascimento, ele construiu sua arte na encruzilhada dos mundos: as tradições ancestrais do Sahel e as sonoridades ocidentais. Este filho de pescador do Fouta tornou-se uma das faces mais conhecidas da música africana.

Em breve


Nome	Baaba Maal (nome artístico)
Nascimento	13 de junho de 1953 (Wikipedia), 12 de novembro de 1953 (Britannica) — Podor, Senegal
Domínio	Cantoria, guitarra acústica; mundobeat, afropop
Obras emblemáticas	Djam Leelii (1989), Firin’ in Fouta (1994), The Traveller (2016)
Distinções	Nominados ao Grammy, embaixador da juventude do PNUD, embaixador de boa vontade da ONU contra a desertificação

Datas-chave

Ano	Evento
1953	Nascimento em Podor, no rio Senegal, numa família toucouleur
1977	Criação do Yeli Taaré Fouta com Mansour Seck e Mbassou Niang
1982-1985	Estudos no Conservatório de Paris; gravação de Djam Leelii
1986	Formação do Daande Lenol (« A Voz do povo »)
1991	Baayo na gravadora Mango Records de Chris Blackwell
1994	Firin’ in Fouta; nomeação para os Grammy Awards
1998	Nomad Soul com Brian Eno; prêmio do Prince Claus Fund
2001	Missing You, retorno às raízes acústicas
2003	Embaixador da juventude do PNUD
2016	The Traveller; contribuição para a trilha sonora de Black Panther
2023	Being, retorno após sete anos de silêncio

As margens e a voz

Nascido numa família de pescadores toucouleurs, Baaba Maal não era destinado à música. Seu pai, pescador e muçulmano em Podor, convidava-o aos chamados à oração — esse exercício forjou a potência de sua voz. Sua mãe, por sua vez, transmitiu-lhe o amor pelas canções tradicionais: as baladas, os yela, esses ritmos de três tempos nascidos do pilão do grão.

A entrada na música deu-se pela amizade. Mansour Seck, cego e filho de griot — esses contadores-músicos hereditários da África Ocidental — tornou-se seu mentor e guia. Juntos, percorrem o rio Senegal nos anos setenta para coletar as melodias do Sahel. Em Dakar, Baaba estuda artes plásticas e música, depois obtém uma bolsa para o Conservatório de Paris, onde descobre Mozart enquanto continua aprendendo as tradições de sua terra.

Em todos os frentes

De volta ao Senegal em 1985, Baaba Maal forma o Daande Lenol, um grupo de nove músicos que mistura guitarra elétrica, bateria e instrumentos tradicionais — kora, tama (tambor-falante) e ngoni (luth). Seu primeiro concerto retumbante no teatro Daniel Sorano de Dakar, transmitido pela televisão nacional, lança sua carreira na África Ocidental.

A Europa descobre-o no New Morning em 1989. Peter Gabriel o acolhe em seu álbum Passion, e Chris Blackwell, dono da gravadora Mango Records, assina o cantor. Baayo (1991) faz dele uma presença internacional. Firin’ in Fouta (1994), gravado nos estúdios da Real World com Jah Wobble e Michael Brook, conquista uma nomeação aos Grammy Awards — uma primeira para um artista senegalês.

O artista não se deixa enclausurar num estilo. Nomad Soul (1998) convoca Brian Eno e os produtores jamaicanos Sly e Robbie; Missing You (2001) retorna ao som acústico, gravado numa aldeia senegalesa. Ele colabora com U2, Mumford & Sons e Ludwig Göransson, que o descobre em cena para a trilha sonora de Black Panther (2018).

O compromisso: a música como ato cívico

Desde os anos oitenta, o Daande Lenol aborda questões sociais e políticas — até que as autoridades mauritanianas proíbam suas fitas. Em 2003, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) nomeia-o embaixador da juventude para lutar contra a sida e a pobreza. Em 2016, ele funda o Nann-K, dedicado ao desenvolvimento sustentável. Em 2019, lança uma campanha de plantação de árvores para combater a desertificação do Sahel e, em 2023, é nomeado embaixador de boa vontade da ONU.

Obras principais

Obra	Ano	Por que é essencial
Djam Leelii (com Mansour Seck)	1989	A energia bruta do encontro entre dois amigos, gravado em Bruxelas
Baayo	1991	A consagração europeia na gravadora Mango de Chris Blackwell
Firin’ in Fouta	1994	Fusão afropop-reggae-salsa; nomeação Grammy
Missing You (Mi Yeewnii)	2001	Retorno ao som acústico, numa aldeia do Senegal
The Traveller	2016	Síntese moderna com Johan Hugo, turnê internacional

Legado e influência

Baaba Maal abriu caminho a toda uma geração de artistas ocidental-africanos. Provou que era possível cantar em pulaar — uma língua pouco ouvida fora do Sahel — e encher salas ao redor do mundo. Sua arte, que tece junto as tradições do Sahel, a diáspora caribenha e o jazz, influenciou projetos como o Afro Celt Sound System. Mais de trinta anos após seus começos, ele continua a tocar os Blues do Fleuve, seu festival anual em Podor, e a fazer ouvir que as fronteiras coloniais não têm nada a dizer sobre a música dos povos do rio.