Grand Kallé et l’African Jazz: o pai fundador da rumba congolese

Em 1960, no meio dos salões de Bruxelas onde se negociava o futuro do Congo Belga, uma orquestra congolese tomou a cena e fez vibrar diplomatas e representantes da causa africana. “Indépendance Cha Cha”, hino composto na véspera, conquistou o entusiasmo¹. Este músico nascido em 1930, perto de Matadi, forjou desde 1953 um estilo que se tornaria a coluna vertebral da música urbana congolese.

Em breve

Datas chave

Origens e nascimento de uma orquestra

Joseph Kabasele cresceu numa Kinshasa em plena expansão, cidade-cruz onde se misturavam centenas de etnias do Congo Belga. Filho de um professor luba e da sobrinha-neta de um cardeal católico, recebeu uma instrução cuidada que o distinguiu de muitos dos seus contemporâneos. Nas décadas de 1940, a sua vocação tomou forma nos coros da igreja Sainte-Anne, onde a sua voz melódica já atraía atenção. Aos 19 anos, deixou a escola e lançou-se na música profissional, juntando-se ao OTC de Georges Doula, uma orquestra que ainda tocava mazurkas e polcas coloniais convencionais.

A ruptura chega em 1953, quando Kabasele funda o African Jazz com a ambição de criar um som verdadeiramente congolese. Ele afastou as danças importadas e mergulhou na rumba, na samba e no cha-cha-cha — estes ritmos afro-cubanos que já atravessavam o Atlântico em direção à África. O seu génio foi tecer nesta trama latina instrumentos tradicionais: o tam-tam tetela, o ngongi (xilofone luba de uma barra) e, sobretudo, o lokole, um tambor em fenda que ninguém ainda tinha integrado numa orquestra moderna. O próprio nome do jazz não tem nada a ver com um estilo musical americano. No Congo Belga, designava uma ideia: ser um jazzeur significava brilhar pela elegância e vivacidade.

Os parceiros de guitarra que o rodearam nestes primeiros anos — Tino Baroza, Charles “Déchaud” Mwamba e um jovem Nico Kasanda que tinha apenas catorze anos — foram os artesãos desta nova guitarra congolese, polifónica e virtuosa².

Triunfo e hino da independência

Em 1960, o African Jazz era a orquestra mais em vista do Congo. Kabasele encaixotava gravações, produzindo centenas de discos 78 por ano e enchendo as salas de dança de Léopoldville. Foi também o ano da independência: a conferência da Mesa Redonda reuniu Bruxelas e o Congo, e Kabasele recebeu de Thomas Kanza a missão de montar uma orquestra de circunstância. Com os melhores músicos da época, compôs “Indépendance Cha Cha”, uma peça em lingala e kikongo que saudava a independência nacional. O título tornou-se instantaneamente um símbolo pan-africano de libertação e unidade.

Além do hino, Kabasele era um artista comprometido. Compôs “Bilombe ba gagné” (“os melhores ganharam”), “Lumumba”, “Congo ya sika biso”, títulos que carregavam as cores da resistência e da dignidade africana. Em 1967, no topo da Organização da Unidade Africana em Kinshasa, ofereceu a cada chefe de Estado presente um disco 45 dedicado ao seu país, composto sob medida.

Em 1961, o African Jazz partiu para uma turnê na África Ocidental, da Guiné à Nigéria. O impacto foi tão poderoso que o grupo guineense Bembeya Jazz citou explicitamente esta turnê como inspiração principal para o seu próprio estilo³. A rumba congolese espalhou-se pelo continente, do Atlântico ao Oceano Índico.

Escisões e exílio

O modelo de sucesso do African Jazz produziu paradoxalmente seu próprio declínio: os músicos formados por Kabasele aspiravam à sua própria glória. Em 1963, o Dr. Nico e Tabu Ley Rochereau, os dois pilares do grupo, renunciaram e fundaram o African Fiesta. As rancunsas são profundas: o artista e os músicos trocaram acusações de desvio de fundos e espionagem política. A orquestra se reconstruiu em 1966 com uma nova formação, mas nunca mais recuperou sua esplendor anterior.

No plano institucional, o exílio foi doloroso. Em 1969, fugindo de uma vigilância aumentada — ele havia publicado um trecho satírico contra o chefe da polícia de Kinshasa — Kabasele instalou-se em Paris. Ele formou o African Team com Manu Dibango, Jean-Serge Essous e o músico cubano Don Gonzalo, uma orquestra de fusão afro-latina⁴. A experiência foi breve: o grupo desapareceu em poucos anos, e Kabasele, sem orquestra, sem fortuna, atravessou as capitais europeias e africanas.

Ele reapareceu no Zaire nas décadas de 1970, aparecendo como convidado na TPOK Jazz e no Orchestre G.O. Malebo, mas nunca mais recuperou o centro das atenções. Em 1980, a União dos Músicos (UMUZA) lhe conferiu o título de grande mestre, mas sua saúde declinou: ele morreu em fevereiro de 1983 em Paris, aos 52 anos, e repousa em Gombe⁵.

Obras principais

Legado

O legado de Grand Kallé moldou gerações inteiras de músicos congoleses. Tabu Ley Rochereau, Dr. Nico, Sam Mangwana, Simaro Lutumba, todos começaram no African Jazz antes de se tornarem, cada um por sua vez, patriarcas da rumba. Sua invenção guitarrística, essa densidade de linhas entrelaçadas que faria a assinatura do soukous, permanece como a base de aprendizado de todo guitarrista congoles.

Onde sua influência é mais concreta, é na indústria: Surboum African Jazz, selo criado em 1960, é uma das primeiras gravadoras geridas por um músico africano³. Mais de meio século após sua morte, a rumba congolesa, gênero inscrito no patrimônio imaterial da UNESCO em 2021, deve a Kabasele seu reconhecimento mundial.

Você sabia?

Você sabia? O termo jazz não tem nada a ver com o jazz americano. No Congo Belga, ele designava elegância vestimentar e talento para animar uma festa: ser um jazzeur significava iluminar uma noite.

Fontes e referências