Ismaël Lô: o homem-orquestra do mbalax melódico

Em 14 de novembro de 1996, Ismaël Lô subiu ao palco do Olympia. Primeira parte de Jane Birkin. Para um músico que seis anos antes era conhecido apenas pelos amantes da world music, o palco parisiense foi um sinal.

Em breve

Datas-chave

Da guitarra de fortuna ao Olympia

Ismaël Lô nasceu em 30 de agosto de 1956 em Dogondoutchi, no Níger, onde seu pai senegalês estava em missão. A família retornou a Rufisque, perto de Dakar. A infância do garoto desenrolou-se entre as melodias mandingas e a soul americana que seu irmão tocava em loop. Na família Lô, a música não era uma via profissional. Ismaël passava seu tempo fabricando guitarras de fortuna e tocando-as com seus primos.

A morte de seu pai, em 1970, o levou para as artes visuais. Entrou no Instituto das artes de Dakar e aperfeiçoou seu talento como pintor por dois anos. Paralelamente, uma coincidência o conduziu a um programa de televisão: seu irmão, que possuía um clube, pediu-lhe para se apresentar. Ele acabou aceitando, e em sua segunda aparição, o entusiasmo foi tão grande que ele recebeu 300 dólares. Nesse dia, decidiu: a música seria sua profissão.

Em 1979, durante uma turnê na Gâmbia, conheceu o Super Diamono de Dakar, orquestra que admirava há muito tempo. O grupo misturava o mbalax — princípio de percussão próprio da etnia wolof — e ritmos ocidentais. Ismaël integrou-se ao grupo a partir de 1980. Mas a vocação solo o atormentava. Em 1984, saiu do grupo e retornou a Dakar.

Sua carreira solo começou com cinco álbuns entre 1984 e 1989: Gor Sayina, Xalat, Xiif, Natt e Diawar. Seu som distinguia-se: mais folk, mais soul que a pop corrente. Vieux Faye, guitarrista fã de jazz, sublimou a voz de Ismaël. Em 1990, assinou com a Barclay. A canção « Tajabone » surgiu — de uma melodia irresistível e um refrão multilíngue, wolof, inglês, árabe. O título vendeu muito na Europa. Turnê na América do Norte em 1991, troféu RFI/Sacem Découvertes em 1992.

Em 1994, Iso, seu apelido de infância, misturava guitarra veludada e mbalax, impondo Ismaël ao lado de Youssou N’Dour. Jammu Africa em 1996 incluía um dueto com Marianne Faithfull. Fim de 1996, primeira parte de Jane Birkin no Olympia. Em 1999, Almodóvar escolheu « Tajabone » para Todo sobre minha mãe.

Em 2001, Dabah rendeu homenagem a Dabah Malik. Em 4 de dezembro de 2002, Ismaël recebeu a Legião de Honra. « Suas qualidades artísticas, seus valores humanos e sua ação pela francophonie », cita a citação. Em 2006, Senegal — « minha maneira de render homenagem à minha própria pátria », explicou em uma entrevista à RFI. Em 14 de novembro, apresentou-se como estrela no Olympia.

Nos anos seguintes, suas aparições tornaram-se raras. Festival de Fès em 2008, homenagem a Cesária Évora em 2012, retorno a Paris em 2013: explicou que se dedicava à pintura, seu primeiro amor. Em 2020, retorno ao estúdio. J’ai serré la main du diable utilizou « Jammu Africa » em 2007. Ismaël Lô vive entre o Senegal e Paris, continua a sofrer e compor.

Obras principais

Legado

Ismaël Lô provou que o mbalax pode viajar sem se diluir. Ao misturar soul, mandingo, jazz e percussões wolof, abriu o caminho para uma geração de artistas africanos que não precisam mais escolher entre raízes e abertura internacional. Sua voz, sua harmônica, sua guitarra suave — tudo respira um humanismo calmo. Trinta anos após « Tajabone », seu legado permanece o de um artesão: um músico que deu ao Senegal uma voz reconhecida em todo o mundo.

Fontes e referências

1. « Ismaël Lô » [arquivo], RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20220113-isma%C3%AAl-l%C3%B4, consultado em 21 de outubro de 2025.
2. Véronique Mortaigne, « « Dabah », a força das misturas », Le Monde, 16 de agosto de 2001, https://www.lemonde.fr/archives/article/2001/08/16/dabah-la-force-des-melanges_4199561_1819218.html, consultado em 21 de outubro de 2025.
3. Daniel Lieuze, « Ismaël Lo — The universal patriot », RFI Musique, 13 de outubro de 2006, http://www1.rfi.fr/musiqueen/articles/082/article_7801.asp, consultado em 21 de outubro de 2025.
4. Sandra Brennan, « Ismaël Lô Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/isma%C3%AAl-l%C3%B4-mn0000109669, consultado em 21 de outubro de 2025.
5. Angel Romero, « Artist Profiles: Ismaël Lô », World Music Central, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-ismael-lo, consultado em 21 de outubro de 2025.

6. « Ismaël Lô » [arquivo], Wikipédia (versão francesa), https://fr.wikipedia.org/wiki/Isma%C3%AAl_L%C3%B4, consultado em 21 de outubro de 2025.
7. « Ismaël Lô » [arquivo], Wikipédia (versão inglesa), https://en.wikipedia.org/wiki/Isma%C3%AAl_L%C3%B4, consultado em 21 de outubro de 2025.
8. « Ismaël Lô », Discogs, https://discogs.com/artist/401393-Isma%C3%AAl-L%C3%B4, consultado em 21 de outubro de 2025.
9. « Ismaël Lô — Biografia », Heritage Sénégal, https://www.heritage.sn/biographies/ismal-l, consultado em 21 de outubro de 2025.
10. Thomas Sotinel, « A lenda do Rail Band de Bamako », Le Monde, 29 de maio de 1990, consultado em 21 de outubro de 2025.