Papa Wemba : o Rouxinol do Kasaï que fez o mundo dançar

Em 24 de abril de 2016, no meio da noite em Abidjan, Papa Wemba desmaia no palco do festival FEMUA. Os músicos correm, a multidão grita, mas é demais: naquela noite, aos sessenta e seis anos, o « Rouxinol do Kasaï » para de cantar. A notícia se espalha como uma fogueira na savana, provocando um luto sem precedentes em toda a África.

Em breve

Datas-chave

Do Kasaï ao palco mundial

Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba vê a luz do dia em 14 de junho de 1949 em Lubefu, na região do Kasaï. Como bebê, sua família se instala em Léopoldville (futuro Kinshasa). Seu pai, ex-soldado colonial da Segunda Guerra Mundial, mudou-se para a caça. Sua mãe, Marie Nyondo, é uma « choradeira profissional » — um papel tradicional essencial nos velórios. Ela leva seu filho consigo, e é nesses espaços onde música e dor se entrelaçam que Jules descobre sua paixão pelo canto.

Seu pai, veementemente oposto a essa vocação, sonha para ele uma carreira de advogado. O jovem Jules estuda na Escola Pigier e canta no coral de sua paróquia em Matonge. Em 1966, a morte de seu pai o liberta de toda restrição. Ele começa a cantar nos orquestras do seu bairro sob o pseudônimo de « Jules Presley », em homenagem à estrela americana. Em 24 de dezembro de 1969, aos vinte anos, ele co-funda o Zaïko Langa Langa com Jossart N’Yoka Longo e Félix Manuaku Waku, uma formação que vai revolucionar a rumba congolesa.

O Zaïko elimina os metais tradicionais, acelera os ritmos e inventa a « rumbarock » — uma mistura explosiva de rumba e pop-rock. Papa Wemba, com sua voz cristalina de tenor e sua gestualidade teatral, impõe-se muito rapidamente como a voz principal. Após disputas em 1975, ele funda o Isifi Lokolé, depois o Yoka Lokolé, antes de criar em 1977 a Viva La Musica, uma orquestra de cerca de quinze músicos que o acompanhará por quase quarenta anos.

A partir do final dos anos 1980, Papa Wemba conquista a Europa, o Japão e os Estados Unidos. Seu primeiro álbum homônimo (Sterns, 1988) revela ao grande público uma rumba eletrizante. Em 1991, Peter Gabriel abre as portas de seu label Real World Records para ele. Lá ele publica três álbuns principais: Le Voyageur (1992), Emotion (1995) e Molokaï (1998), discos que sintetizam rumba congolesa, soul e pop internacional. Emotion o revela como uma das grandes figuras da world music. Ele é declarado melhor artista africano nos Kora Awards em 1997.

Papa Wemba também é um estilista, um provocador e um intelectual. Nas décadas de 1970, ele torna-se a figura tutelar da SAPE, a Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, um movimento vestimentário congolesa que transforma o traje em ato de dignidade frente à pobreza. « Os brancos inventaram a roupa, mas nós fizemos dela uma arte », dizia ele. Nos subúrbios de Kinshasa, ele vive em seu « vilarejo de Molokaï » — uma comunidade de seus músicos onde o berrincha preto é portador da lei.

Em 2003, um caso de vistos o joga na prisão por três meses na França: ele é acusado de ter ajudado congoleses a imigrar clandestinamente fazendo-os passar por membros de sua troupe. Emergindo dessa experiência renovada em espiritualidade, ele lança Somo trop em 2003, onde conta em « Numéro d’écrou » como « Deus veio visitá-lo » em sua cela.

Obras principais

Legado

Papa Wemba marcou a música e a cultura africanas muito além de seus quarenta e sete anos de carreira. Ele abriu o caminho para artistas africanos nos palcos internacionais. Seu estilo vestimentar inspirou criadores renomados, de Junya Watanabe a Paul Smith, e seu vilarejo de Molokaï permanece uma referência cultural. Gerações de artistas, de Fally Ipupa às figuras do afrobeats e do coupé-décalé, devem a ele uma herança musical e estilística cujo eco continua a ressoar.

Fontes e referências

1. « Papa Wemba, uma vida a serviço da rumba congolesa », RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20211214-papa-wemba, consultado em 19 de outubro de 2025.
2. « Papa Wemba », Wikipédia (versão francesa), https://fr.wikipedia.org/wiki/Papa_Wemba, consultado em 19 de outubro de 2025.
3. « Papa Wemba », Wikipedia (Inglês), https://en.wikipedia.org/wiki/Papa_Wemba, consultado em 19 de outubro de 2025.
4. « Adieu Papa Wemba », Afropop Worldwide, https://www.afropop.org/articles/adieu-papa-wemba, consultado em 19 de outubro de 2025.

5. « Cantor congolês Papa Wemba morre após desmaiar no palco », The Guardian, https://theguardian.com/music/2016/apr/24/congolese-singer-papa-wemba-dies-after-collapsing-on-stage, consultado em 19 de outubro de 2025.
6. « Por que a Legado de Papa Wemba Sobreviverá a Todos Nós », The FADER, http://www.thefader.com/2016/04/29/papa-wemba-congo-sapeurs, consultado em 19 de outubro de 2025.
7. « Lembrando o Cantor Africano e Ícone de Estilo Papa Wemba », NPR The Record, https://npr.org/sections/therecord/2016/04/25/475583946/remembering-african-singer-and-style-icon-papa-wemba, consultado em 19 de outubro de 2025.
8. « Papa Wemba », Real World Records, https://realworldrecords.com/artists/papa-wemba, consultado em 19 de outubro de 2025.