História musical da Serra Leoa

Entre Freetown e os townships do leste, a música sierra-leonesa não deixou de se reinventar. Da guitarra finger-picked de S.E. Rogie aos ritmos amapiano de Drizilik, passando pela resiliência dos Refugee All Stars nascidos nos campos, este pequeno país da África ocidental produziu uma cena onde cada geração forja sua própria linguagem — e onde as tradições locais continuam a nutrir os sons globais.

As raízes: brass bands, maroons e maringa

A Serra Leoa aninha-se no canto extremo da África, numa costa onde se cruzaram influências africanas, britânicas, caribenhas e crioulas¹. Os grupos étnicos — Mende e Temne em primeiro lugar, mas também Mandingo, Fula, Susu, Limba e Yalunka — possuem cada um tradições musicais antigas, transmitidas pelos griots e pelas cerimônias comunitárias². Mas a história musical moderna do país começa em outro lugar: em Freetown.

Fundada em 1787 por filantropos ingleses para acolher escravos libertados, Freetown tornou-se um caldeirão. Os Crioulos — descendentes de Libertos provenientes de diferentes regiões da África — ali forjaram uma cultura autônoma, cuja língua Krio, um creole com vocabulário inglês e gramática africana³. Foi neste meio que a música moderna sierra-leonesa nasceu.

No século XIX, os Kru (marinheiros libaneses) e os marinheiros crioulos introduziram a guitarra acústica na costa⁴. Eles a tocavam nas tavernas de palm-wine, esses bares portuários onde se consome vinho de palma — daí o nome dado a este estilo: palm-wine music. Na Serra Leoa, este gênero torna-se o maringa, um ritmo de guitarra finger-picked, leve, dançante⁵. Ele populariza-se desde a década de 1920 e vai estruturar duravelmente a música urbana local⁶.

O caminho para a música moderna passa também pela escola militar. O Royal West African Frontier Force (RWAFF) mantém um brass band ativo que influencia duravelmente a cena de Freetown⁷. As cerimônias de Thanksgiving — aniversários escolares — reúnem brass bands, alunos em uniforme e ex-alunos em chapéus de palha em desfiles que lembram o estilo de La Nova Orleans⁸.

A era dourada: os anos 1950-1970

A Segunda Guerra Mundial provoca uma explosão da vida noturna em Freetown. Grupos como o Mayfair Jazz Band, o Blue Rhythm Band, os Melody Swingers de Ralph Wright e o Njala Symphonic Orchestra animam as salas⁹. A amplificação e os instrumentos elétricos chegam, e a música moderna sierra-leonesa entra numa nova era.

No topo dessa efervescência ergue-se o nome de Ebenezer Calendar (1912-1985). Artesão de ofício — ele também fabrica caixões — Calendar transforma-se em historiador musical¹⁰. Suas canções contam a vida quotidiana: ele imortaliza a primeira corrida de um double-décaquage em janeiro de 1951 nomeando o diretor, o motorista, todo mundo¹¹. Sob o pseudônimo de Ebenezer Calender, ele grava 78s na Decca e HMV tocando o maringa, seu estilo característico com o gombe (grande caixa de cerimônia) e a guitarra¹². Ele trabalha depois na Sierra Leone Broadcasting Service como diretor de música tradicional, de 1960 a 1984¹³.

A cena dos anos 1960 alarga-se. O highlife ghanense chega a Freetown, os estilos rumba e cha-cha difundem-se, e Geraldo Pino (alias Gerald Pine) forma os Heartbeats em 1961¹⁴. Pino traz do Líbéria o estilo soul, que integra ao seu repertório e faz conhecer no Gana e na Nigéria — um jovem Fela Kuti retorna influenciado¹⁵. A independência em 1961 alimenta esse efervescimento cultural¹⁶.

O nome que então sobe é o de S.E. Rogie (1926-1994). Autodidata completo, originário de Fonikoh no distrito de Pujehun, Rogie monta sua própria loja de costura durante o dia e se apresenta à noite¹⁷. Seu estilo mistura palm-wine, highlife e country americano — ele admira Jimmie Rodgers de quem imita o yodel¹⁸. Ele canta em quatro línguas (inglês, Krio, Mende, Temne), forma The Morningstars em 1965 e grava “My Lovely Elizabeth”, título que se tornou clássico¹⁹. Em 1961, ele se apresenta para a rainha Elizabeth II durante as celebrações de independência²⁰. Em 1973, ele se instala nos Estados Unidos, em San Francisco, e usa Rogie como sobrenome considerado mais africano²¹. Ele torna-se embaixador cultural nas escolas californianas e recebe distinções do Congresso e do Senado americanos²². Sua guitarra será mais tarde sampleada por Vampire Weekend e Adrian Sherwood²³. Em dezembro de 2004, a BBC classifica “My Lovely Elizabeth” entre as dez melhores canções já produzidas por um músico africano²⁴.

Ao mesmo tempo, grupos como o Afro National Band — liderado por Sule e a cantora Patricia Koroma — gravam nos Estados Unidos e no Reino Unido²⁵. Bunny Mack (Cecil MacCormack) parte para a Inglaterra, depois associa-se com o produtor Aki Dean ; seu álbum Let Me Love You (1981) conhece um sucesso internacional, alcançando a primeira posição em Nairobi²⁶.

A guerra, o exílio e a renascença

O declínio começa com o colapso do setor discográfico local. Por volta da década de 1980, as fitas piratas dominam o mercado e a produção de discos desmorona²⁷. Os músicos emigram — para Londres, Estados Unidos, Espanha. S.E. Rogie funda o seu próprio selo, Rogiephone, e mantém uma carreira internacional²⁸.

Em seguida, surge a guerra civil (1991-2002). A música é devastada. Alguns artistas fogem para Conacry, na Guiné; outros permanecem, traumatizados. É neste contexto que emergem os Refugee All Stars. Reuben Koroma, sua esposa Grace, e Franco (Francis Langba), músicos de Freetown, encontram-se no campo de refugiados de Kalia²⁹. Uma organização canadiana fornece-lhes duas velhas guitarras elétricas e um microfone³⁰. Em Sembakounya, juntam-se a Mohammed Bangura e Arahim, ambos amputados pelos rebeldes, e Black Nature, um adolescente rapper órfão³¹. Em 2002, documentaristas americanos acompanham-nos durante três anos³². O seu primeiro álbum Living Like a Refugee, lançado em 2006 no selo Anti, mistura palm-wine, gumbe, reggae roots e highlife³³. O grupo toca em palcos internacionais, aparece no Oprah Winfrey Show, e a sua história é contada num filme documental³⁴.

A nova escola: Krio Fusion e a cena contemporânea

Após a guerra, a cena reconstrói-se. O Freetown Music Festival, criado em 2016, visa transformar uma indústria onde o playback (interpretação simulada) era a norma³⁵. A nova escola — Yung Sal, Drizilik, Kracktwist, Samza, Empress Pee — cresceu com verdadeiros grupos em palco³⁶.

Em primeiro plano, Drizilik (Benjamin Menelik George, nascido em Waterloo) encarna esta renascença. Ele batizou o seu estilo Krio Fusion — uma mistura de bubu e goombay tradicionais, afrobeats, hip-hop e R&B, cantado em Krio³⁷. O seu álbum Shukubly ganha o Álbum do Ano e torna-se o músico mais difundido nas plataformas sierra-leonesas, com mais de 12 milhões de ouvintes³⁸. Em 2025, o seu EP Wait and See acumula 4 milhões de streams no Audiomack³⁹. Obtém um visto O-1B americano, assina com UBA e Orange, e vende a bilheteira cheia o FBC Amphitheater de Freetown⁴⁰.

O hip-hop, introduzido no início dos anos 2000, encontra as suas figuras principais com Kao Denero (Amara Dennis Turay), originário de

Lungi⁴¹. O seu álbum King of Africa (2005) lhe vale o apelido. Ele defende a música urbana em Krio e pidgin, e permanece

ativo até às décadas de 2020⁴². Star Zee, por sua vez, impõe a rapper feminina inspirando-se na herança de Afro National

o seu título Doli (2025) ecoa Satta de Patricia Koroma, reinterpreta-lo em Mende⁴³.

Sabia-o? A AFRICA NO. 1, a estação de rádio nacional fundada em 1992 pelo governo do SLPP, é um dos principais difusores de música sierra-leonesa. Oposição à Africa FM do APC, criada em 1999 — as rádios tornaram-se campos de batalha política para além da música⁴⁴.

A diáspora desempenhará um papel decisivo no renascimento. Artistas como Samza (baseado em Perth) tornam-se os « rei faiseur » da cena, descobrindo e promovendo jovens talentos⁴⁵. Os estúdios de Kenema, segunda cidade do país, produzem agora também — Team Kenema Kenema publica Kema Ena em 2025⁴⁶. Coletivos como Telem Uncommon Sounds, apoiados pelo MIT Sloan, tentam construir uma infraestrutura criativa em Freetown⁴⁷.

Legado e olhares para o futuro

A Serra Leoa não é a Nigéria nem o Gana, mas forja um som que lhe é próprio⁴⁸. O bubu, o goombay, o maringa — géneros nascidos nos bares de porto e cerimónias comunitárias — continuam a alimentar as produções mais contemporâneas⁴⁹. Apenas duas escolas de música (Ballanta em Freetown, Kakua em Bo) formam os jovens instrumentistas⁵⁰. O pagamento live continua a ser uma luta, o piratarismo persiste⁵¹. Mas cada nova faixa em Krio, cada performance em concerto, cada stream internacional devolve a voz a um país cuja música não deixou de responder à adversidade.

Como diz a canção de S.E. Rogie: alegremente, com estilo, e a certeza de que a música não espera as oportunidades perfeitas para existir⁵².

Fontes e referências