Abraham Afewerki : la voz heroica de la música eritrea

El 7 de octubre de 2006, el cuerpo de Abraham Afewerki fue rescatado del Mar Rojo frente a Massawa. Eritrea perdió así, a los 40 años, al artista más internacional que el país jamás haya producido. Su música sigue resonando en las calles de Asmara y los salones de Washington, Róterdam y Toronto.

En breve

Fechas clave

Un artista entre guerra y modernidad

Abraham Afewerki creció en Asmara durante la guerra de independencia eritrea — ese conflicto de 1961 a 1991 entre las fuerzas etíopes y los movimientos de liberación eritreos. Desde la adolescencia, se comprometió con la cultura: a los doce años, se integró en el grupo cultural del EPLF e interpretó canciones que él mismo escribía. Tocaba primero la armónica, un instrumento portátil que guardaba en el bolsillo durante la guerra. La familia huyó a Sudán en 1979, entre los miles de refugiados eritreos. En Sudán, Abraham compuso en los campamentos, escribiendo canciones que mezclaban poesía y mensajes de resistencia. Luego Italia, donde descubrió el krar — un pequeño laúd hexacorde cuyas cuerdas de nylon producen un sonido cristalino, cercano a una arpa. Lo aprendió, lo dominó y lo convirtió en la firma sonora de su música. América lo acogió después: allí obtuvo un título universitario con mención, una hazaña rara para un artista de su entorno. Este trayecto, desde la guerrilla hasta el campus, forjó a un músico capaz de jonglear entre la tradición rural eritrea y las influencias internacionales.

Su primer álbum, Wegahta (« El alba »), salió en 1991, el año de la liberación de Asmara. Abraham fusionó allí el krar tradicional con ritmos modernos, y expresó una orgullo nacional aún vibrante. Sus letras, redactadas en tigrinya — la lengua más hablada en Eritrea — tejen imágenes poéticas de la cultura y del pueblo eritreos. Conmovió tanto a los veteranos como a los civiles, a los jóvenes como a los mayores. En las décadas de 1990 y 2000, revolucionó la guayla — ese género musical popular eritreo, una especie de canción festiva y militante cantada en coro, tradicionalmente muy convencional. Modernizó los arreglos introduciendo jazz, rhythm and blues y reggae, y sobre todo liberó la palabra amorosa: títulos como “Shikor-shikorina” (« dulce y querida ») o “Fiqrey” (« mi amor ») se convirtieron en himnos de la juventud eritrea, que rompieron la contención conservadora del escenario. Su fama trascendió las fronteras. Se presentó en Europa (Róterdam, 2002), en Estados Unidos (Seattle, Nueva York, Oakland, Washington DC) y en Canadá (Toronto). En escena, tocaba varios instrumentos a la vez, y su presencia, descrita por el Asmarino como magnética, cautivó a un público que no necesariamente hablaba tigrinya. Creó su propia estructura de producción, Negarit Productions, con sede en Silver Spring, en Maryland. Su último álbum, Semai (« El cielo », 2006), es una obra maestra de colaboración: reunió allí a varios músicos eritreos y alcanzó una síntesis perfecta entre jazz, R&B, reggae y sonidos tradicionales eritreos. La pieza homónima, “Semay”, se convirtió en uno de los éxitos más populares de Eritrea.

Tres meses después de la salida de Semai, Abraham Afewerki se sumergió en el Mar Rojo frente a Massawa, donde había ido a producir una comedia musical. Según la African Music Library, se habría ahogado al intentar rescatar a un amigo. Es el final brutal de un hombre de 40 años en la cima de su creación.

Obras principales

Legado e influencia

Abraham Afewerki sigue siendo la figura más internacionalizada de la historia musical eritrea. Modernizó la guayla sin traicionarla, abrió las puertas de los escenarios internacionales a los artistas eritreos, y elevó el krar al rango de instrumento de escenario mundial. Artistas etíopes han reprisado sus títulos en otros idiomas; sus canciones continúan transmitiéndose en YouTube (más de 18 millones de vistas para “Tmnitey”); y su música prueba que un pequeño país puede dialogar con el jazz de Miles Davis, el reggae de Bob Marley y el R&B estadounidense. Su nombre se ha convertido en sinónimo de dignidad cultural y resiliencia creativa.

Fuentes y referencias

1. Emmanuel K. Akyeampong & Henry Louis Gates Jr., « Abraham, Afewerki (1966–2006) », Dictionary of African Biography, vol. 6, Oxford University Press, 2012, p. 49-50.
2. « Abraham Afewerki », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Abraham_Afewerki, consulté le 3 novembre 2026.
3. Gary Hill, « Abraham Afewerki — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/abraham-afewerki-mn0000769270, consulté le 3 novembre 2026.
4. « Abraham Afewerki Discography », Discogs, https://www.discogs.com/artist/3333067-Abraham-Afewerki, consulté le 3 novembre 2026.
5. « Remembering Abraham Afewerki – Mr Music Ambassador », Asmarino, https://asmarino.com/articles/151-video/4950-remembering-abraham-afewerki-mr-music-ambassador, consulté le 3 novembre 2026.
6. « Abraham Afewerki Profile and Discography », African Music Library, https://africanmusiclibrary.org/artist/Abraham%20Afewerki, consulté le 3 novembre 2026.
7. « Abraham Afewerki Music Channel », YouTube, https://www.youtube.com/channel/UCO1u_DqxUJQJ7xSUqbXMDHQ, consulté le 3 novembre 2026.