Biografía
Afro-Cuban All Stars
El estudio EGREM de La Habana, marzo de 1996: un pianista de setenta años que ya ni siquiera poseía su instrumento, un bajista con manos legendarias y una docena de músicos retirados suben al escenario para una grabación que va conmover la escena mundial. El hombre a cargo de este encuentro improbable, Juan de Marcos González — ingeniero hidráulico convertido en el Quincy Jones de Cuba — acababa de realizar su loca utopía: reunir a los viejos maestros y a la nueva generación en una sola orquesta. Apenas se tocó el primer acorde, el destino de todos estos artistas se inclinó hacia la gloria internacional.
En resumen
| Nombre del proyecto | Afro-Cuban All Stars |
| Fundador / Director | Juan de Marcos González (nacido en La Habana, 1954) |
| Origen | Cuba, La Habana |
| Género(s) | música cubana: son montuno, bolero, mambo, danzón, timba |
| Obras emblemáticas | A Toda Cuba le Gusta, Distinto, Diferente |
| Reconocimientos | nominación al Grammy 1998 (Best Tropical Latin Performance) |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1954 | Nacimiento de Juan de Marcos González en La Habana, hijo de un cantante que tocó con Arsenio Rodríguez |
| 1978 | Co-fundación del grupo Sierra Maestra, dedicado al son cubano tradicional |
| 1994 | Grabación de ¡Dundunbanza! para la discográfica World Circuit y comienzo de la colaboración con Nick Gold |
| 1996 (marzo) | Grabación de A Toda Cuba le Gusta en los estudios EGREM de La Habana, con Rubén González y Orlando « Cachaíto » López |
| 1997 (abril) | Lanzamiento del primer álbum de los Afro-Cuban All Stars, nominación a los Grammy Awards y comienzo de la gira europea |
| 1998 | El documental Buena Vista Social Club de Wim Wenders impulsa a todos estos artistas a nivel mundial |
| 1999 | Lanzamiento de Distinto, Diferente, segundo álbum con la incorporación de Omara Portuondo y Lina Borges |
| 2021 | Fallecimiento de Juan de Marcos González (13 de mayo); la orquesta continúa bajo otras direcciones |
De Sierra Maestra a la gloria internacional
Juan de Marcos González creció cuna por los sonidos cubanos: su padre era cantante y había compartido el escenario con Arsenio Rodríguez. Fascinado por esa música que la juventud cubana de la época descuidaba, funda en 1978 el septeto Sierra Maestra. El grupo recorre Europa y graba catorce álbumes en la isla. En 1994, la discográfica londinense World Circuit lanza ¡Dundunbanza! y Juan de Marcos inicia una colaboración con Nick Gold.
Es en este momento cuando germina la idea de una orquesta que reúna a los músicos retirados del escenario habanero —Manuel « Puntillita » Licea, Pío Leyva y Raúl Planas, todos en los setenta— con jóvenes instrumentistas de élite. « Quería mezclar las generaciones, para que la experiencia de los viejos y la energía de los jóvenes se unieran » (traducido del inglés), explicará él. Corre tras Rubén González, leyenda del jazz cubano sin piano en su casa, e invita a ensayar con Orlando « Cachaíto » López.
En 1996, Nick Gold invita al guitarrista Ry Cooder para una colaboración afro-cubana. Juan de Marcos monta la formación en los estudios EGREM, pero los músicos malianos no pueden obtener visados. El rumbo cambia: la grabación se convierte en A Toda Cuba le Gusta, seguida por las sesiones del Buena Vista Social Club y del álbum en solitario de Rubén González. A Toda Cuba le Gusta sale en abril de 1997 y es a menudo relegado a la sombra de su primo. Sin embargo, este gran conjunto de casi sesenta músicos que mezcla bolero, mambo, danzón y rumba demuestra una vitalidad juvenil.
La gira europea que sigue consagra a los Afro-Cuban All Stars en los escenarios del Viejo Continente y en el Carnegie Hall. El documental de Wim Wenders (1998) impulsa a todos estos artistas a nivel mundial. La orquesta se dota de una identidad propia, rechazando limitarse a las sonoridades de los años 1950. Desde finales de los años 1990, el grupo incorpora voces jóvenes como Pedro Calvo. Juan de Marcos crea su discográfica, DM Ahora, y continúa el proyecto: Step Forward (2005), Viva Mexico (2017) atestiguan una creatividad aún muy viva. Tras el fallecimiento de Juan de Marcos en mayo de 2021, la orquesta continúa, llevando este mensaje —que las raíces no son un museo, sino una vivera—.
Obras maestras
| Obra | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| A Toda Cuba le Gusta | 1997 | Primer álbum, grabado en EGREM con cerca de 60 músicos; nominación al Grammy y vitrina del son cubano tradicional reinventado |
| Distinto, Diferente | 1999 | Segundo álbum enriquecido con Omara Portuondo y Lina Borges; fusión entre son clásico y timba moderna |
| Step Forward | 2005 | Producido en la discográfica DM Ahora de Juan de Marcos, marca la voluntad de avanzar sin refugiarse en la nostalgia |
| Absolutely Live II | 2017 | Prueba de que la orquesta sigue viva, documentando años de giras internacionales |
Legado e influencia
Los Afro-Cuban All Stars abrieron la puerta a generaciones de músicos cubanos y latinoamericanos. Su modelo —mezclar antiguo y joven, tradición e innovación— demostró que la música cubana podía evolucionar sin renegar de sus raíces. Varios miembros de la orquesta, entre ellos Ibrahim Ferrer, Rubén González y Félix Baloy, lideraron carreras internacionales en solitario. El grupo también contribuyó a redescubrir y relanzar voces como la de Caridad Hierrezuelo o la de Pedro Calvo. Hoy en día, la orquesta sigue sirviendo como vitrina para la música cubana en todo el mundo.
Fuentes y referencias
- « Afro-Cuban All Stars », Wikipedia (versión en inglés), https://en.wikipedia.org/wiki/Afro-Cuban_All_Stars, consultado el 3 de noviembre de 2025.
- « Afro-Cuban All Stars – Biography », World Circuit Records, https://www.worldcircuit.co.uk/artists/afro-cuban-all-stars/, consultado el 3 de noviembre de 2025.
- « Afro-Cuban All Stars », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/afro-cuban-all-stars-mn0000595969, consultado el 3 de noviembre de 2025.
- « Afro-Cuban All Stars », LA Phil Music Database, https://laphil.com/musicdb/artists/9503/afro-cuban-all-stars, consultado el 3 de noviembre de 2025.
- « Juan de Marcos Gonzalez – Grammy Awards », Grammy.com, https://www.grammy.com/artists/juan-de-marcos-gonzalez/12326, consultado el 3 de noviembre de 2025.
- « Crossing Borders with the Afro-Cuban All-Stars », The Village Voice, https://www.villagevoice.com/crossing-borders-with-the-afro-cuban-all-stars/, consultado el 3 de noviembre de 2025.
- « A Toda Cuba le Gusta », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/A_Toda_Cuba_le_Gusta, consultado el 3 de noviembre de 2025.
