Afro-Cuban All Stars

O estúdio EGREM de Havana, março de 1996: um pianista setentário que nem sequer possuía mais seu instrumento, um baixista com mãos lendárias e uma dúzia de músicos aposentados subem ao palco para uma gravação que vai abalar a cena mundial. O homem por trás dessa reunião improvável, Juan de Marcos González — engenheiro hidráulico que se tornou o Quincy Jones de Cuba — acabou de realizar seu sonho louco: reunir os antigos mestres e a nova geração em uma única orquestra. Assim que o primeiro acorde foi tocado, o destino de todos esses artistas virou para a glória internacional.

Em resumo

Datas-chave

De Sierra Maestra à glória internacional

Juan de Marcos González cresceu balançado pelos sons cubanos: seu pai era cantor e havia compartilhado o palco com Arsenio Rodríguez. Fascinado por essa música que a juventude cubina da época negligenciava, ele funda em 1978 o septeto Sierra Maestra. O grupo percorre a Europa e grava quatorze álbuns na ilha. Em 1994, a gravadora londrina World Circuit lança ¡Dundunbanza! e Juan de Marcos inicia uma colaboração com Nick Gold.

Foi nesse momento que germinou a ideia de uma orquestra reunindo os músicos aposentados da cena habanera — Manuel « Puntillita » Licea, Pío Leyva e Raúl Planas, todos na casa dos setenta anos — com jovens instrumentistas de elite. « Eu queria misturar as gerações, para que a experiência dos velhos e a energia dos jovens se encontrassem » (traduzido do inglês), explicou ele. Ele corre atrás de Rubén González, lenda do jazz cubano sem piano em sua casa, e o convida a ensaiar com Orlando « Cachaíto » López.

Em 1996, Nick Gold convida o guitarrista Ry Cooder para uma colaboração afro-cubana. Juan de Marcos monta a formação nos estúdios EGREM, mas os músicos malianos não conseguem obter vistos. A direção muda: a gravação torna-se A Toda Cuba le Gusta, seguida pelas sessões do Buena Vista Social Club e do álbum solo de Rubén González. A Toda Cuba le Gusta é lançado em abril de 1997 e é frequentemente relegado à sombra de seu primo. No entanto, esse big band de quase sessenta músicos misturando bolero, mambo, danzón e rumba demonstra uma vitalidade juvenil.

A turnê europeia que se segue consagra os Afro-Cuban All Stars nos palcos do Velho Continente e no Carnegie Hall. O documentário de Wim Wenders (1998) impulsiona todos esses artistas mundialmente. A orquestra adota uma identidade própria, recusando-se a limitar-se às sonoridades da década de 1950. Desde o final da década de 1990, o grupo integra novas vozes como Pedro Calvo. Juan de Marcos cria sua gravadora, DM Ahora, e continua o projeto: Step Forward (2005), Viva Mexico (2017) atestam uma criatividade ainda muito viva. Após o falecimento de Juan de Marcos em maio de 2021, a orquestra continua, carregando essa mensagem — de que as raízes não são um museu, mas uma viveira.

Obras principais

Legado e influência

Os Afro-Cuban All Stars abriram as portas para gerações de músicos cubanos e latino-americanos. Seu modelo — misturar antigo e jovem, tradição e inovação — mostrou que a música cubana poderia evoluir sem renegar suas raízes. Vários membros da orquestra, incluindo Ibrahim Ferrer, Rubén González e Félix Baloy, levaram carreiras solo internacionais. O grupo também contribuiu para redescobrir e relançar vozes como as de Caridad Hierrezuelo ou Pedro Calvo. Hoje em dia, a orquestra ainda serve de vitrine para a música cubana em todo o mundo.

Fontes e referências

1. « Afro-Cuban All Stars », Wikipedia (versão em inglês), https://en.wikipedia.org/wiki/Afro-Cuban_All_Stars, consultado em 3 de novembro de 2025.
2. « Afro-Cuban All Stars – Biography », World Circuit Records, https://www.worldcircuit.co.uk/artists/afro-cuban-all-stars/, consultado em 3 de novembro de 2025.
3. « Afro-Cuban All Stars », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/afro-cuban-all-stars-mn0000595969, consultado em 3 de novembro de 2025.

4. « Afro-Cuban All Stars », LA Phil Music Database, https://laphil.com/musicdb/artists/9503/afro-cuban-all-stars, consultado em 3 de novembro de 2025.
5. « Juan de Marcos Gonzalez – Grammy Awards », Grammy.com, https://www.grammy.com/artists/juan-de-marcos-gonzalez/12326, consultado em 3 de novembro de 2025.
6. « Crossing Borders with the Afro-Cuban All-Stars », The Village Voice, https://www.villagevoice.com/crossing-borders-with-the-afro-cuban-all-stars/, consultado em 3 de novembro de 2025.
7. « A Toda Cuba le Gusta », Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/A_Toda_Cuba_le_Gusta, consultado em 3 de novembro de 2025.