Alton Ellis

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Biografía

Alton Ellis : la voz del rocksteady

1967, Kingston: mientras el ska se acelera y los rude boys toman control de los dancehalls, un cantante con una voz cálida propone un ritmo más lento y sensual. Este joven de oro en la voz, Alton Ellis, inventa el rocksteady — un género que transformará la música jamaicana.

En resumen


Nombre completo	Alton Nehemiah Ellis
Nacimiento	1 de septiembre de 1938, Trenchtown, Kingston, Jamaica
Fallecimiento	10 de octubre de 2008, Hammersmith Hospital, Londres, Inglaterra
Género	R&B, ska, rocksteady, reggae
Obras emblemáticas	« Rock Steady », « Girl I’ve Got a Date », Mr Soul of Jamaica, « Cry Tough »
Distinciones	Orden de la Distinción (OD), 2004; International Reggae & World Music Awards Hall of Fame, 2006

Fechas clave

Año	Evento
1938	Nacimiento en Trenchtown, Kingston
1959	Inicio con el dúo Alton & Eddy, éxito « Muriel » en Studio One
1965	The Flames; éxito « Girl I’ve Got a Date »
1966–67	« Dance Crasher », « Rock Steady »
1967	Girada triunfal en el Reino Unido
1972	Instalación en Londres; apertura de la tienda All-Tone
1974	Lanzamiento de Mr Soul of Jamaica
1983 / 1985	Triunfos en Reggae Sunsplash
2004	Orden de la Distinción
2008	Fallecimiento; homenaje nacional

De Trenchtown a los escenarios en la era de Londres

Alton Nehemiah Ellis creció en Trenchtown dentro de una familia musical. Su hermano Leslie cantaba enBacking, su hermano Irving — apodado « Niney » — se convirtió en cantante y tocador de steel pan. Alton aprendió piano en secreto, infiltrándose por la noche en un centro juvenil. En la escuela Boys’ Town, se presentó como bailarín durante una audición del famoso director Vere Johns. Fue en el « Opportunity Hour » donde ganó competiciones y pasó del ritmo al canto.

En 1959, Ellis y su socio Eddy Parkins firmaron con Clement « Coxsone » Dodd en Studio One. El éxito « Muriel » surgió de la primera sesión comercial de Dodd. Su R&B lento cautivó. Tras el regreso de Parkins a los Estados Unidos, Ellis trabajó como impresor y luego reformó un dúo con John Holt antes de crear The Flames, donde su hermano Leslie y el joven Winston Jarrett cantaban en coro.

El giro llegó a mediados de la década de 1960. El ska se aceleró, los rude boys volvieron violentos en los dancehalls. Ellis cantó la paz: « Dance Crasher », « Don’t Trouble People », « Cry Tough ». « Girl I’ve Got a Date », grabado con los guitarristas Lynn Taitt y Hux Brown y el bajista Jackie Jackson, se considera una fundación del rocksteady. Su riff de bajo fue retomado en « The Liquidator » y « I’ll Take You There ». El sencillo de 1967 « Rock Steady » nombró el nuevo estilo. Duke Reid, el enemigo jurado de Coxsone Dodd, acogió a Ellis en Treasure Isle — un logro raro, un solo artista entre los dos productores rivales.

Su gira británica de 1967 fue un triunfo. Ellis navegó entre los dos sellos, grabó con Bunny Lee y Keith Hudson, y obtuvo éxitos en el Reino Unido con Lloyd Daley en Pama: « Deliver Us », « Back to Africa ». En 1972, se instaló definitivamente en Londres, abrió la tienda y sello All-Tone, y continuó grabando con las nuevas estrellas del dancehall. Publicó un álbum en vivo en Burdeos en 2001. En 2007, se diagnosticó cáncer; regresó al escenario tras una quimioterapia. Expiró el 10 de octubre de 2008. El gobierno jamaicano le rindió homenaje, y en 2012 el centro de Trench Town lleva su nombre.

Obras principales

Obra	Año	Por qué es esencial
« Muriel »	1960	Primer éxito de Ellis, escrito en una obra; marca el inicio de Studio One
« Girl I’ve Got a Date »	1965	Clásico fundacional del rocksteady, su bajo influenció éxitos internacionales
« Rock Steady »	1967	Primera canción que nombra el género; giro estilístico mayor
Mr Soul of Jamaica	1974	Álbum de referencia del rocksteady, compilación de las caras Treasure Isle
« Cry Tough »	1967	Himno anti-rude boy, alianza de lamento soul y ritmos envolventes

Legado e influencia

El riff de « Mad Mad » (1968) se convirtió en el riddim « Diseases », sampleado por Yellowman, KRS-One, The Notorious B.I.G., Tupac Shakur y Blackstar. Ellis es un padre olvidado del hip-hop tanto como del reggae. Mr Soul of Jamaica sigue siendo redescubierto por los DJs de ska revival, y sus baladas inspiran generaciones de lovers rock.