Alton Ellis

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Biografia

Alton Ellis : a voz do rocksteady

1967, Kingston: enquanto o ska acelera e os rude boys tomam posse dos dancehalls, um cantor com voz quente propõe um ritmo mais lento, mais sensual. Este jovem homem de voz dourada, Alton Ellis, inventa o rocksteady — um género que vai transformar a música jamaicana.

Em breve


Nome completo	Alton Nehemiah Ellis
Nascimento	1º de setembro de 1938, Trenchtown, Kingston, Jamaica
Morte	10 de outubro de 2008, Hammersmith Hospital, Londres, Inglaterra
Género	R&B, ska, rocksteady, reggae
Obras emblemáticas	« Rock Steady », « Girl I’ve Got a Date », Mr Soul of Jamaica, « Cry Tough »
Distinções	Ordem do Distinction (OD), 2004; International Reggae & World Music Awards Hall of Fame, 2006

Datas-chave

Ano	Evento
1938	Nascimento em Trenchtown, Kingston
1959	Início com o duo Alton & Eddy, hit « Muriel » na Studio One
1965	The Flames; sucesso « Girl I’ve Got a Date »
1966–67	« Dance Crasher », « Rock Steady »
1967	Turnê triunfal no Reino Unido
1972	Instalação em Londres; abertura da loja All-Tone
1974	Lançamento de Mr Soul of Jamaica
1983 / 1985	Triunfos no Reggae Sunsplash
2004	Ordem do Distinction
2008	Morte; homenagem nacional

De Trenchtown aos palcos na era de Londres

Alton Nehemiah Ellis cresceu em Trenchtown numa família musical. Seu irmão Leslie canta no Backing, seu irmão Irving — apelidado de « Niney » — torna-se cantor e steel pan. Alton aprende piano em segredo, infiltrando-se à noite num centro juvenil. Na escola Boys’ Town, ele se apresenta como dançarino durante uma audição do famoso líder Vere Johns. Foi no « Opportunity Hour » que ele venceu competições e mudou do ritmo para o canto.

Em 1959, Ellis e seu parceiro Eddy Parkins assinam com Clement « Coxsone » Dodd na Studio One. O sucesso « Muriel » surge da primeira sessão comercial de Dodd. Seu R&B lento seduz. Após a saída de Parkins para os Estados Unidos, Ellis trabalha como impressor e depois reformula um duo com John Holt antes de criar The Flames, onde seu irmão Leslie e o jovem Winston Jarrett cantam no coro.

A virada chega ao meio dos anos 1960. O ska acelera, os rude boys tornam os dancehalls violentos. Ellis canta a paz: « Dance Crasher », « Don’t Trouble People », « Cry Tough ». « Girl I’ve Got a Date », gravado com os guitarristas Lynn Taitt e Hux Brown e o baixista Jackie Jackson, é considerado uma fundação do rocksteady. Seu riff de baixo será reprisado em « The Liquidator » e « I’ll Take You There ». O single « Rock Steady » de 1967 nomeia o novo estilo. Duke Reid, o inimigo jurado de Coxsone Dodd, acolhe Ellis no Treasure Isle — uma rara façanha, um único artista entre os dois produtores rivais.

Sua turnê britânica de 1967 é um triunfo. Ellis navega entre os dois selos, grava com Bunny Lee, Keith Hudson, e conquista sucessos no Reino Unido com Lloyd Daley na Pama: « Deliver Us », « Back to Africa ». Em 1972, ele se instala definitivamente em Londres, abre a loja e selo All-Tone, e continua a gravar com as novas estrelas do dancehall. Ele publica um álbum ao vivo em Bordéus em 2001. Em 2007, um cancro é diagnosticado; ele retorna ao palco após quimioterapia. Ele falece em 10 de outubro de 2008. O governo jamaicano lhe rende homenagem, e em 2012 o centro de Trench Town leva seu nome.

Obras principais

Obra	Ano	Por que é essencial
« Muriel »	1960	Primeiro sucesso de Ellis, escrito num canteiro; marca o início da Studio One
« Girl I’ve Got a Date »	1965	Clássico fundador do rocksteady, seu baixo influenciará hits internacionais
« Rock Steady »	1967	Primeira música a nomear o género; virada estilística majoritária
Mr Soul of Jamaica	1974	Álbum de referência do rocksteady, compilação das faces Treasure Isle
« Cry Tough »	1967	Hino anti-rude boy, aliança de lamento soul e ritmos envolventes

Legado e influência

O riff de « Mad Mad » (1968) torna-se o riddim « Diseases », sampleado por Yellowman, KRS-One, The Notorious B.I.G., Tupac Shakur e Blackstar. Ellis é um pai esquecido do hip-hop tanto quanto do reggae. Mr Soul of Jamaica continua a ser redescoberto pelos DJs de ska revival, e suas baladas inspiram gerações de lovers rock.