Andy Montañez : el godfather de la salsa que nunca dejó de bailar

El 18 de agosto de 2024, en el Coca-Cola Music Hall de Miramar en San Juan, Andy Montañez finalmente coloca su micrófono después de sesenta años de carrera. El público sigue bailando sobre Hojas Blancas y Swing, una docena de parejas abrazadas en la sala abarrotada de 5 000 personas¹. El hombre que lleva este apodo — « el godfather de la salsa » — atravesó cuatro décadas de música caribeña manteniéndose, según sus propias palabras, « orgulloso de representar mi Puerto Rico en todas partes a donde voy »². Un trayecto sin equivalente en la historia de la salsa moderna, hecho de lealtad, audacia y una voz que sigue haciendo temblar las salas de fiesta.

En breve

Fechas clave

Un hijo de Trastalleres, la escuela El Gran Combo

Andrés Montañez Rodríguez nace el 7 de mayo de 1942 en el Barrio Trastalleres, un barrio popular de Santurce en San Juan³. Mayor de una hermandad de diecisiete hijos, creció cuna por la música bolero y plena puertorriqueña⁴. Antes de unirse a El Gran Combo en 1962, comienza como segundo cantante en el Los Duendes Trio y canta bolero con el grupo de Luis Morales⁵.

En 1962, Rafael Ithier – el fundador de El Gran Combo – descubre al joven Andy. A los veinte años solamente⁶, se integra en la orquesta que aún no ha celebrado su primer año de existencia. Junto a Pellín Rodríguez, Andy forma uno de los dúos vocales más memorables de la historia del grupo, aquel que da su firma a clásicos como Julia, El Barbero Loco, Vagabundo y A Summer in New York⁷.

Quince años más tarde, habrá grabado 37 álbumes con El Gran Combo, tejiendo un repertorio que se convirtió en la referencia absoluta de la salsa orquestal puertorriqueña⁸. Su voz nasal y lamentos, forjada en las colinas rurales de Puerto Rico, se convierte en una de las más reconocibles del género⁹. Sus socios lo llaman el « Niño de Trastalleres », apodo que lleva con orgullo¹⁰.

La Dimensión Latina y el riesgo de la partida

En 1977, Andy Montañez toma una decisión que sorprende: acepta encarnar La Dimensión Latina, el grupo venezolano de Oscar D’León, después de la partida de este último¹¹. Es una elección audaz que crea un escándalo entre sus antiguos colegas de El Gran Combo¹². La música caribeña no es solo música – es una historia de lealtad, y cruzar al bando contrario se percibe como una traición.

Pero la apuesta funciona. En tres años y medio, Montañez graba ocho álbumes con la Dimensión Latina. El Eco del Tambor, Mujer Impura, Ritmos Cubanos, Como Canto Yo, Ave María Lola: los éxitos se enlazan y el grupo venezolano sube a la cima de las listas¹³. La prueba, sin embargo temida, se revela como el trampolín de su fama internacional.

La era en solitario y la salsa romántica

De vuelta a Puerto Rico en 1980, Andy forma su propia orquesta y publica Salsa con Caché (1981) en el sello LAD, filial de TH Rodven¹⁴. El álbum contiene El Juicio de los Animales, Las Calabazas y Milonga para una Niña, pero es con Simply Andy Montañez cuando llega la consagración: el álbum permanece treinta semanas en el Billboard tropical, con cinco sencillos clasificados¹⁵. Su hijo Andy Jr. hace sus debut en el tema Genio y Figura, firmado por Tite Curet Alonso¹⁶.

Los años ochenta ven a Montañez explorar la salsa romántica – un estilo más suave, más íntimo que la salsa orquestal, nacido en los años 1980 y marcado por una producción cuidada y arreglos veludos¹⁷ – con éxitos como Payaso, Casi Te Envidio, Me Gusta y La Última Copa¹⁸. Con El Eterno Enamorado (1988), confirma su estatus de estrella indiscutible¹⁹. Su hijo Harold debutó con El Benjamín, también compuesto por Tite Curet Alonso²⁰.

En 1992, Montañez representa Puerto Rico en la Exposición universal de Sevilla, donde el público hispano le otorga la ovación más alta jamás concedida a un artista, al mismo nivel que Luciano Pavarotti²¹.

Boleros, salsatón y reconocimiento supremo

En la década de 1990, Montañez diversificó su repertorio. Grabó tres álbumes de boleros con Ismael Miranda – Al Son del Bolero (1996), Románticos de Nuevo (1997) y Con Alma de Niño (1998)²². Con Soy Como Soy (1998), firmó su primera producción independiente, una dedicatoria fiel a su pueblo²³.

En el nuevo siglo, se atrevió con el salsatón, una audaz fusión entre salsa y reggaetón: Salsatón – Salsa con Reggaetón (2006), producido por Sergio George, invitó a Daddy Yankee, Julio Voltio, La Sista y John Eric²⁴.

En 2006, el dúo con el poeta cubano Pablo Milanés recibió el Latin Grammy al mejor álbum tropical tradicional por AM/PM Líneas Paralelas²⁵. En 2018, la Latin Recording Academy lo distinguió con el Lifetime Achievement Award, colocándolo entre las figuras más importantes de la música iberoamericana²⁶.

Obras maestras

Legado

Andy Montañez marcó la salsa de cuatro maneras. Primero, por su voz: ese timbre único a la vez ronco y tierno, forjado en las montañas puertorriqueñas, que definió el sonido de El Gran Combo durante quince años²⁷. Luego, por su capacidad para atravesar las modas – desde la salsa orquestal clásica hasta la salsa romántica, del bolero al salsatón²⁸.

Tercero, encarnó la lealtad familiar: con su hija Ednaliz y sus hijos Andy Jr. y Harold, «La Dinastía Montañez» se mantuvo como un pilar de la escena salsa²⁹. Finalmente, en sus últimos años, continuó componiendo y cantando, como en el concierto de los 60 años donde concluyó Quién no se siente patriota, con la bandera puertorriqueña en mano³⁰.

Fuentes y referencias