Kaya: el pionero del seggae que fusionó el séga y el reggae

El 21 de febrero de 1999, al amanecer, se descubre un cuerpo en el fondo de una celda policial de Port-Louis. Con la calavera fracturada, el cantante Joseph Réginald Topize, apodado Kaya, acaba de morir en custodia¹. En cuestión de días, toda la isla de Mauricio se enciende. El hombre que dio a Mauricio una de sus voces más poderosas —creador del seggae, esta mezcla de séga tradicional y reggae jamaicano— deja un legado que atraviesa las décadas.

En breve

Fechas clave

Del séga al seggae, la revolución de un artista

Joseph Réginald Topize creció en la pobreza, hijo de un pescador incapaz de financiar sus estudios. Se le encomienda a un tío y trabaja desde los ocho años². Víctima de racismo como mauriciano de ascendencia africana, aprende muy pronto la resiliencia. A los dieciséis años, consigue una guitarra y se une a Wind and Fire, versionando éxitos de Mike Brant y Deep Purple en bodas locales.

El giro ocurre con el descubrimiento del reggae y de Bob Marley. Topize adopta el nombre de Kaya en homenaje al álbum homónimo de Marley, publicado en 1978. Se convierte a la filosofía rastafari y deja atrás las versiones pop-rock³. Detectado tocando la guitarra, se integra al grupo Lélou Menwar y graba su primer álbum de estudio, Letan Lenfer.

Después de una larga gira, Kaya regresa a Roche-Bois y funda Racinetatane con amigos de la infancia —tomando el nombre de un príncipe malgache exiliado en Mauricio—. Se identifica con los mensajes de Marley, pero comienza a cuestionarse: ¿esta cultura jamaicana conviene a la realidad mauriciana?

En 1986, tiene la intuición que va a cambiar todo: mezclar el reggae con el séga, esta música tradicional nacida de la esclavitud, ritmada por la ravane, el kayamb y el triángulo⁴. El seggae nace de este matrimonio. Su primer álbum, Seggae Nu La Mizik (1989), grabado dentro de Racinetatane bajo la discográfica Cyper Produktion de Percy Yip Tong, revela al mundo este nuevo sonido. Kaya se presenta como telonero de Danyèl Waro en La Réunion, donde electriza a un público que solo conocía el maloya.

Lucha, arrestación y legado

Kaya canta en criollo mauriciano; sus letras defienden los derechos de los criollos y denuncian las desigualdades⁵. El 16 de febrero de 1999, durante un concierto gratuito para la despenalización del cannabis en Rose-Hill, Kaya enciende una bengala sobre el escenario como signo de emancipación. Dos días después, la policía lo detiene. Su fianza, reunida por su esposa Véronique y amigos, se retrasa debido a errores administrativos. El 21 de febrero, es encontrado muerto en su celda.

La contra-autopsia del médico forense de La Réunion, el Dr. Ramstein, concluye en brutalidades policiales⁶. La noticia desencadena disturbios en toda la isla, el «febrero negro». Otro cantante de seggae, Berger Agathe, muere durante los disturbios. En 2005, el estado mauriciano paga una indemnización de 4,5 millones de rupias a Véronique Topize.

El cantante Blakkayo resume: «Kaya era un pionero. Nos dio ganas de hacer seggae y reggae. Cuando se fue, continuamos la lucha». El estadio de Roche-Bois lleva su nombre simbólico y, en 2025, Seggae Man recibe su primera edición digital oficialmente autorizada por la Estate⁷.

Obras maestras

Legado

Kaya nunca fue rico. Con su esposa Véronique, peluquera de profesión, y sus hijos Azaria y Lumia, vivió modestamente. Percy Yip Tong, aquel que lo descubrió y construyó Cyper Produktion, resume: sin él, la historia de Kaya nunca habría llegado al mundo.

Hoy en día, el seggae es una institución mauriciana. El festival Reggae donn sa atrae a decenas de miles de personas cada verano, y la nueva generación —Blakkayo, OSB Crew, Tiras— cita a todos Kaya como la primera chispa⁸. Kaya murió a los 38 años, casi en la edad de Marley; pero el niño de Roche-Bois sigue haciendo vibrar las almas.

Fuentes y referencias