Miatta Fahnbulleh

Nacida en una familia de diplomáticos liberianos, Miatta Fahnbulleh nunca aceptó que su condición de hija de embajador le prohibiera cantar¹. A los dieciséis años, un concurso de talentos, un padre que descubre su participación y le cierra el paso a la escena. Los jueces anotan su actuación en una casete y le otorgan el segundo premio. Este veredicto lo llevará toda su vida.

En breve

Fechas clave

De Monrovia a Harlem: rebelde y formada

Miatta Fahnbulleh ve la luz en 1955 en Monrovia². Su padre, H. Boimah Fahnbulleh Sr., es diplomático. Su madre, Mary Brownell, es una activista de los derechos de las mujeres y embajadora de buena voluntad del Liberia para la salud materna. Tiene un hermano menor, Henry Boimah Fahnbulleh Jr., futuro ministro de Asuntos Exteriores.

En el Liberia de los años 1960, una hija de embajadora que sueña con cantar se tropieza con una norma social que le prohíbe actuar en público³. Práctica en secreto. Cuando obtiene el segundo premio de un concurso local, su padre se lo prohíbe. Consigue su boleto hacia los Estados Unidos en 1968, donde estudia en la American Music and Dramatic Academy y obtiene un diploma en música y teatro. En Harlem, entra en el concurso del Apollo Theater y termina nuevamente segunda. Compone y produce sus propias canciones, pero el entorno neoyorquino se revela implacable: un proyecto de álbum con Donald Byrd colapsa porque un amigo la persuade de que la explotan; un contrato con Ed Townsend, autor de “Let’s Get It On” para Marvin Gaye, se quema cuando el estudio de Townsend prende fuego. En 1974, regresa al Liberia.

Retorno a África y consagración

Su retorno al continente marca el inicio de su carrera africana⁴. Graba un álbum con Hugh Masekela en Lagos, que permanecerá inédito durante años. En 1976, participa en la gira estadounidense de Masekela y luego se presenta en el FESTAC 77 en 1977.

Publica Amo Sakee Sa en Afrodisc (1978), In Kokolioko y Miatta en EMI (1979), luego The Message Of The Revolution en Pan Afric (1981)⁵. El crítico Craig Tower, de Rootsworld, cita Kokolioko como « uno de los discos más hermosos que jamás he escuchado, africano, reggae u otro ».

En 1977, se instala en Gran Bretaña durante siete años, país donde pasó cuatro años en internado en su infancia⁶. Se involucra en la comunidad africana local y conquista el respeto del público. De vuelta en África en 1984, se dedica al activismo mientras continúa su carrera musical.

Humanitaria y militante

Miatta Fahnbulleh se compromete por los derechos de las mujeres y la educación de las niñas⁷. En 1990, es nombrada Embajadora de buena voluntad de la CEDEAO. El año siguiente, el gobierno liberiano le confía el mismo título. En 2005, funda la OGEO, una escuela que ofrece más de 180 becas a jóvenes niñas liberianas.

La guerra civil que devasta el Liberia de 1989 a 2003 deja en ella una rabia silenciosa: « Cantar en escena una o dos horas, no es suficiente; te dicen que eres formidable, luego entro en mi mundo y debo salir a la calle todos los días »⁸.

Se presenta al Senado liberiano en 2014⁹. En 2016, presta su voz como narradora en el documental The Land Beneath Our Feet. El New African la describe como una de esas « personas que verdaderamente merecen el título de GIFTED », y la AllMusic como « una de las más bellas voces de África ».

Obras principales

Legado

Miatta Fahnbulleh es un caso raro en la historia musical africana: una artista que triunfó en tres continentes sin nunca renunciar a sus raíces. Demostró que una liberiana podía cantar en los Estados Unidos, grabar en Inglaterra y producir en su país, mientras construía una escuela para las niñas de su nación. Su nombre — Miatta — significa en la lengua local « ¿A dónde vas? ». Su respuesta, toda su vida, fue simple: a todas partes¹⁰.

Fuentes y referencias

• Blast from the Past