Biografía

Mory Kanté: el griot que electrificó al mundo

En 1987, un riff de kora desatado y una voz ronca propulsaron Yéké Yéké a los hit-parads europeos. Mory Kanté se convirtió en el primer africano en superar el millón de ventas para un single. Detrás de este éxito planetario, un hombre procedente de una linaje de griots mandingas, que pasó su vida inventando puentes entre las tradiciones más antiguas y los ritmos más modernos.

En breve


Nombre completo	Mory Kanté
Nacimiento	29 de marzo de 1950, Albadaria, Guinea Francesa
Fallecimiento	22 de mayo de 2020 (70 años), Conakry, Guinea
Apodo	El griot eléctrico
Dominio	Música mandinga, afro-pop, world music
Obras emblemáticas	Akwaba Beach, Yéké Yéké, Sabou
Distinciones	Primer single africano millonario

Fechas clave

Año	Evento
1950	Nacimiento en Albadaria, en una familia de griots
1957	Envío a Bamako con su tía griota, Maman Ba Kamissoko
1971	Entrada en el Rail Band de Bamako
1981	Primer álbum en solitario Courougnegne en Los Ángeles
1984	Instalación en París; Mory Kanté à Paris
1987	Akwaba Beach y el éxito Yéké Yéké
1994	Remix de Yéké Yéké por el dúo Hardfloor
2004	Álbum acústico Sabou
2020	Fallecimiento en Conakry

El griot que electrificó al mundo

Mory Kanté nace el 29 de marzo de 1950 en la aldea de Albadaria, al sur de la Guinea Francesa. Es uno de los 38 hijos de El Hadj Djeli Fodé Kanté, notable griot, y de Fatouma Kamissoko, procedente de una prestigiosa familia maliesa de griots. Los griots (o jali) son músicos historiadores, guardianes de la memoria colectiva. Su abuelo dirigía una orquesta de sesenta miembros. A los siete años, Mory se marcha a Bamako en Malí, con su tía Maman Ba Kamissoko, donde sigue la iniciación griota: canto, rituales y la kora, arpa-luth de 21 cuerdas en calabaza. El joven también se apasiona por la música moderna —rumba congoleña, salsa cubana, rock— e integra el Instituto de Artes de Bamako antes de tocar en las orquestas de la capital.

En 1971, a los veintiún años, se une al Rail Band de Bamako, la orquesta más popular de África Occidental. Allí convive con Salif Keïta y se convierte en cantante principal cuando este último se marcha en 1973. Durante siete años, el Rail Band conquista todo Malí. En 1978, Kanté se instala en Costa de Marfil y forma una orquesta de 35 músicos. Grabando en Los Ángeles, firma Courougnegne (1981), una fusión pionera de kora-disco. En París en 1984, en Barclay, publica Mory Kanté à Paris y luego Akwaba Beach (1987), llevando Yéké Yéké —una versión modernizada de un canto mandinga— a la cima de las listas europeas. En 1994, el dúo Hardfloor remixa el título; en 2006, Kanté canta sobre Narama del DJ británico Darren Tate. Su álbum Sabou (2004) opera un giro acústico radical. Embajador de buena voluntad de la UNICEF, la FAO y el ACNUR, publica Cocorico ! Balade d’un griot (2017), libro ilustrado que transmite los relatos mandingas a las nuevas generaciones.

Obras principales

Obra	Año	Por qué es esencial
Courougnegne	1981	Primer álbum en solitario: fusión pionera de kora-disco en Los Ángeles
Akwaba Beach	1987	La obra maestra: Yéké Yéké, primer single africano millonario
Sabou	2004	Giro acústico, retorno purificado a las fuentes mandingas
La Guinéenne	2012	Décimo álbum, último homenaje a África

Legado e influencia

Mory Kanté abrió el camino a una generación de músicos africanos preocupados por modernizar sin traicionar. Youssou N’Dour lo calificó de «baobab de la cultura africana» en su fallecimiento. Los remixes de Yéké Yéké continúan animando festivales internacionales y sus archivos grióticos permanecen como un recurso inestimable para la juventud guineana.