Biographie

Mory Kanté : le griot qui a électrifié le monde

En 1987, un riff de kora déchaîné et une voix enrouée propulsent Yéké Yéké dans les hit-parades européens. Mory Kanté devient le premier Africain à dépasser le million de ventes pour un single. Derrière ce tube planétaire, un homme issu d’une lignée de griots mandingues, qui a passé sa vie à inventer des ponts entre les traditions les plus anciennes et les rythmes les plus modernes.

En bref


Nom complet	Mory Kanté
Naissance	29 mars 1950, Albadaria, Guinée française
Décès	22 mai 2020 (70 ans), Conakry, Guinée
Surnom	Le griot électrique
Domaine	Musique mandingue, afro-pop, world music
Œuvres emblématiques	Akwaba Beach, Yéké Yéké, Sabou
Distinctions	Premier single africain millionnaire

Dates clés

Année	Événement
1950	Naissance à Albadaria, dans une famille de griots
1957	Envoi à Bamako chez sa tante griote, Maman Ba Kamissoko
1971	Entrée au Rail Band de Bamako
1981	Premier album solo Courougnegne à Los Angeles
1984	Installation à Paris ; Mory Kanté à Paris
1987	Akwaba Beach et le tube Yéké Yéké
1994	Remix Yéké Yéké par le duo Hardfloor
2004	Album acoustique Sabou
2020	Décès à Conakry

Le griot qui a électrifié le monde

Mory Kanté naît le 29 mars 1950 dans le village d’Albadaria, au sud de la Guinée française. Il est l’un des 38 enfants d’El Hadj Djeli Fodé Kanté, notable griot, et de Fatouma Kamissoko, issue d’une prestigieuse famille malienne de griots. Les griots (ou jali) sont des musiciens historiens, garçons de la mémoire collective. Son grand-père dirigeait un orchestre de soixante membres. À sept ans, Mory part pour Bamako au Mali, chez sa tante Maman Ba Kamissoko, où il suit l’initiation griot : chant, rituels et la kora, harpe-luth à 21 cordes en calebasse. Le jeune homme se passionne aussi pour la musique moderne — rumba congolaise, salsa cubaine, rock — et intègre l’Institut des Arts de Bamako avant de jouer dans les orchestres de la capitale.

En 1971, à vingt et un ans, il rejoint le Rail Band de Bamako, l’orchestre le plus populaire d’Afrique de l’Ouest. Il y côtoie Salif Keïta et devient chanteur principal quand celui-ci part en 1973. Pendant sept années, le Rail Band conquiert tout le Mali. En 1978, Kanté s’installe en Côte d’Ivoire et forme un orchestre de 35 musiciens. Enregistant à Los Angeles, il signe Courougnegne (1981), fusion pionnière kora-disco. À Paris en 1984, chez Barclay, il publie Mory Kanté à Paris puis Akwaba Beach (1987), portant Yéké Yéké — reprise modernisée d’un chant mandingue — au sommet des classements européens. En 1994, le duo Hardfloor remixe le titre ; en 2006, Kanté chante sur Narama du DJ britannique Darren Tate. Son album Sabou (2004) opère un virage acoustique radical. Ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF, de la FAO et du HCR, il publie Cocorico ! Balade d’un griot (2017), livre illustré transmettant les récits mandingues aux jeunes générations.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Courougnegne	1981	Premier album solo : fusion pionnière kora-disco à Los Angeles
Akwaba Beach	1987	Le chef-d’œuvre : Yéké Yéké, premier single africain millionnaire
Sabou	2004	Virage acoustique, retour purifié aux sources mandingues
La Guinéenne	2012	Dixième album, ultime hommage à l’Afrique

Héritage et influence

Mory Kanté a ouvert la voie à une génération de musiciens africains soucieux de moderniser sans trahir. Youssou N’Dour l’a qualifié de « baobab de la culture africaine » lors de sa disparition. Les remixes de Yéké Yéké continuent d’animer les festivals internationaux et ses archives de griot demeurent une ressource inestimable pour la jeunesse guinéenne.