Biografía
Oliver De Coque : el rey del highlife que forjó el sonido de África
En 1981, una canción se mantuvo varias semanas en la cima del top 10 de Radio Nigeria 2. El guitarrista que la interpretó diseñó un sonido que lleva su marca: riffs de guitarra congolese enredados alrededor de los ritmos tradicionales igbo, todo impulsado por una energía de baile irresistible. Oliver De Coque, apodado «el rey del highlife de África», acababa de confirmar su estatus como titán de la música nigeriana.
En breve
| Nombre completo | Oliver Sunday Akanite |
| Nacimiento | 14 de abril de 1947, Ezinifite, Anambra, Nigeria |
| Fallecimiento | 20 de junio de 2008 (61 años), Lagos, Nigeria |
| Género | Highlife igbo, Ogene, guitarra |
| Obras emblemáticas | Fire Disaster, “Identity”, “Biri Ka Mbiri”, Messiah Messiah |
| Distinciones | Coronado «rey del highlife de África» (1994), doctorado honoris causa de la Universidad de Nueva Orleans |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1947 | Nacimiento en Ezinifite, en el estado de Anambra |
| 1965 | Obtiene un diploma de estenógrafa; debut con el Ekpili |
| 1973 | Concierto en Londres; reconocimiento internacional |
| 1976 | Primer álbum en solitario: Fire Disaster, un éxito inmediato |
| 1977 | Messiah Messiah; participa en Sweet Mother de Prince Nico Mbarga |
| 1994 | Coronado «rey del highlife de África» por el Alaafin de Oyo |
| 2008 | Fallecimiento a los 61 años en Lagos |
Un guitarrista con un sonido propio
Oliver Sunday Akanite creció en el pequeño pueblo de Ezinifite, al sureste de Nigeria. Hijo de un cantante igbo y una madre adivina, se sumergió en la música desde la infancia. A los dieciséis años, comenzó a tocar la guitarra, enseñado por Piccolo, un guitarrista zaireño que vivía en Nigeria. Absorbió dos influencias que definirían su sonido: la música tradicional igbo, con sus ritmos percusivos y sus danzas enérgicas, y el soukous congolese, con sus líneas de guitarra filantes. En 1965, debutó con el Ekpili, un género folclórico igbo, dentro del Ukonu Club. Después de la guerra del Biafra, se unió al Sunny Agaga Lucky Star Band, uno de los grupos de juju más populares, y luego al Jacob Oluwale Friendly Unity Juju Band, donde perfeccionó su arte. Su apodo «De Coque» nace de una anécdota: como adolescente, era excelente en el juego de mesa igbo llamado okwe. Sus compañeros lo llamaban «Oliver de ka Okwe», un apodo que, por deformación, se convirtió en su nombre artístico.
En 1976, cruzó el umbral del éxito en solitario con Fire Disaster, una canción de highlife que narra la quema del mercado Ekeoha en Aba. El título se convirtió instantáneamente en un éxito entre el público igbo. Fundó entonces su propio grupo y creó el Ogene —un género que fusiona el highlife moderno con las armonías tradicionales igbo y la virtuosidad de la guitarra congolese—. Su juego rápido y danzante inspiraba una energía contagiosa. A menudo era acompañado por la Igede International Band de su hermano Eugene. Entre finales de los setenta y los ochenta, una gran cantidad de títulos conquistó Nigeria: “Biri Ka Mbiri”, “Ana Enwe Obodo Enwe”, “Nnukwu Mmanwu”, “Identity”. Este último se mantuvo varias semanas en el top 10 de Radio Nigeria 2 en 1981. Actuó en Europa y representó a Nigeria en el Festival de Los Ángeles.
Obras principales
| Obra | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| Fire Disaster | 1976 | Un canto sobre la tragedia del mercado Ekeoha que propulsó a De Coque al frente de la escena |
| “Identity” | 1980 | Éxito que se mantuvo varias semanas en el top 10 de Radio Nigeria 2; himno generacional |
| “Biri Ka Mbiri” | — | Título emblemático del sonido Ogene; invitación a la danza al ritmo irresistible |
| “Ana Enwe Obodo Enwe” | — | Fusión perfecta entre el highlife moderno y los ritmos igbo tradicionales |
Legado
Oliver De Coque grabó más de 73 álbumes durante una carrera de más de cuarenta años, convirtiéndolo en uno de los artistas más prolíficos de África. Coronado «rey del highlife de África» por el Alaafin de Oyo en 1994 y doctorado honoris causa por la Universidad de Nueva Orleans, su Ogene continúa influyendo a las generaciones siguientes de músicos nigerianos. Sus discos son regularmente reeditados por Olumo Records y Ogene Records. En abril de 2021, Google le rindió homenaje con un doodle especial para su 74º cumpleaños.
Fuentes y referencias
- « Oliver de Coque », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Oliver_de_Coque, consultado el 21 de octubre de 2025.
- « Oliver De Coque’s 74th Birthday », Google Doodles, https://doodles.google/doodle/oliver-de-coques-74th-birthday/, consultado el 21 de octubre de 2025.
- Craig Harris, « King (Dr.) Chief Oliver de Coque — Biography & History », AllMusic, https://web.archive.org/web/20180430181402/https:/www.allmusic.com/artist/king-dr-chief-oliver-de-coque-mn0001308852/biography, consultado el 21 de octubre de 2025.
- « Oliver De Coque And His Expo'76-Ogene Sound Super Of Africa », Discogs, https://www.discogs.com/artist/1470992-Oliver-De-Coque-And-His-Expo76-Ogene-Sound-Super-Of-Africa, consultado el 21 de octubre de 2025.
- « Igbo Musicians: Oliver de Coque, Osadebe na ndị otiegwu Igbo kpọtụrụ akpọtụ n’afọ 60s rue 80s », BBC Igbo, https://www.bbc.com/igbo/afirika-52064601, consultado el 21 de octubre de 2025.
- « OLIVER DE COQUE », Evergreen Musical Company Ltd., https://evergreenmusic.com.ng/biographies/oliver-de-coque/, consultado el 21 de octubre de 2025.
- « Oliver de Coque », Rate Your Music, https://rateyourmusic.com/artist/oliver_de_coque, consultado el 21 de octubre de 2025.
