Biografía
Paquito D’Rivera : el clarinetista que hizo bailar a Bach y a Jobim
En España, 1980. En el escenario con Irakere, un joven de treinta y dos años toma su saxo alto y sopla en su clarinete como si respirara. Al final del concierto, en lugar de volver al hotel con sus compañeros, camina hasta la embajada estadounidense. Entra y no sale — al menos, no antes de nueve años. Francisco de Jesús Rivera Figueras — todos lo llaman Paquito — se convierte en uno de los músicos cubanos más aclamados de América del Norte, en la intersección del jazz y la música clásica.
En breve
| Nombre completo | Francisco de Jesús Rivera Figueras, conocido como Paquito D’Rivera |
| Nacimiento | 4 de junio de 1948, Marianao (La Habana), Cuba |
| Nacionalidad | Cubana y luego cubano-estadounidense |
| Áreas | Jazz latino, música clásica, rumba, tango |
| Instrumentos | Saxo alto, clarinete, flauta |
| Obras emblemáticas | Irakere (1978), Portraits of Cuba, Panamericana Suite |
| Apodo | « El Paq-Man » (por sus allegados) |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1953 | Primeras lecciones de saxo con su padre Tito, clásico y agente Selmer en Cuba |
| 1965 | Solista principal con la Orquesta Sinfónica Nacional Cubana (17 años) |
| 1973 | Copropietario y director de Irakere, junto a Chucho Valdés y Oscar Valdés |
| 1980 | Solicitud de asilo político en la embajada estadounidense en Madrid |
| 1981 | Primer álbum en solitario, Paquito Blowin’ ; llegada a Estados Unidos |
| 1988 | Miembro de la United Nations Orchestra de Dizzy Gillespie ; primer Grammy ganado |
| 2005 | NEA Jazz Masters y National Medal of Arts ; director del Festival de Punta del Este (Uruguay) |
| 2023 | Álbum I Missed You Too! con Chucho Valdés ; Latin Grammy al mejor jazz latino |
Juventud cubana, Irakere y exilio
Paquito creció en el barrio de Marianao. Su padre Tito, saxofonista clásico y agente Selmer en Cuba, le puso un saxo en las manos a los cinco años. A los siete, Paquito tocaba en público; se convirtió en el músico más joven jamás en haber endosado un sello Selmer. En el Conservatorio de La Habana, también estudió clarinete y composición. En 1965, a los quince años, fue el solista principal de la Orquesta Sinfónica Nacional Cubana en un concierto transmitido por la radio nacional. Poco después, cofundó la Orquesta Cubana de Música Moderna con ChuChu Valdés. Esta formación preparó el terreno para Irakere, fundada en 1973 con nueve otros músicos y que mezcla jazz, rock clásico y ritmos cubanos. Irakere hizo sensación en el escenario internacional y ganó el Grammy de mejor grabación latina en 1978.
En abril de 1980, durante una gira española con Irakere, Paquito dio el paso. Entró en la embajada estadounidense de Madrid y solicitó asilo político, dejando atrás a su esposa Eneida y a su hijo Franco de cinco años. Lo que debía ser provisional se prolongó nueve años: la familia no se reuniría hasta 1989.
Llegado a Nueva York, Paquito D’Rivera se impuso en pocos meses gracias a un quinteto. CBS Records firmó el primer álbum, Paquito Blowin’ (1981), luego Mariel (1982). Multiplicó las colaboraciones con nombres como Dizzy Gillespie, David Amram o Wynton Marsalis. Entró en la United Nations Orchestra de Dizzy Gillespie (1988); Carnegie Hall le otorgó un Lifetime Achievement Award en 1991. Del lado clásico, compuso conciertos y obras de cámara para orquestas sinfónicas de todo el mundo. Su pieza Merengue le valió un Grammy en 2004 por la mejor composición instrumental. También publicó dos libros: el memoir My Sax Life (2005) y la novela ¡Oh, La Habana! (2004). Paquito D’Rivera acumula más de 14 Grammy Awards y una docena de Latin Grammys.
Obras mayores
| Obra | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| Irakere (con Irakere) | 1978 | Primer álbum cubano firmado por una discográfica estadounidense tras Castro; Grammy 1979 |
| Paquito Blowin’ (solista) | 1981 | Primer álbum en solitario en Estados Unidos; lanzamiento del exilio musical |
| Portraits of Cuba | 1996 | Obras maestras de jazz latino; Grammy Best Jazz Performance 1996 |
| Panamericana Suite | 2011 | Puente entre Cuba y el hemisferio; dos Latin Grammys 2011 |
| I Missed You Too! (con Chucho Valdés) | 2023 | Retorno tras 40 años; Latin Grammy al mejor jazz latino |
Legado e influencia
Paquito D’Rivera es un puente vivo entre dos mundos musicales a menudo separados. Clarinetista y saxofonista, compositor clásico e improvisador de jazz, abrió puertas a varias generaciones de músicos latinoamericanos. Sus conciertos y obras de cámara enriquecieron el repertorio clásico contemporáneo; sus álbumes en solitario popularizaron la noción de jazz cubano ante el gran público. Con cuatro décadas de carrera activa, una discografía que supera los cuarenta álbumes y comisiones para Jazz at Lincoln Center, la Biblioteca del Congreso o el Kennedy Center, Paquito sigue siendo el maestro de un jazz que ya no necesita fronteras — y de Cuba a Nueva York, sigue haciendo bailar a Bach.
Fuentes y referencias
- « Biography », Paquito D’Rivera (sitio oficial), https://paquitodrivera.com/bio, consultado el 2 de noviembre de 2026.
- « Awards », Paquito D’Rivera (sitio oficial), https://paquitodrivera.com/bio/awards, consultado el 2 de noviembre de 2026.
- « Paquito D’Rivera », National Endowment for the Arts (NEA Jazz Master), https://www.arts.gov/honors/jazz/paquito-drivera, consultado el 2 de noviembre de 2026.
- « D’Rivera, Paquito 1948– », Encyclopedia.com (Gale), consultado el 2 de noviembre de 2026.
- « Paquito D’Rivera », Wikipédia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Paquito_D%27Rivera, consultado el 2 de noviembre de 2026.
- « Paquito D’Rivera », Wikipédia (FR), https://fr.wikipedia.org/wiki/Paquito_d%27Rivera, consultado el 2 de noviembre de 2026.
- « Cuba nas Audições Comentadas de Jazz: Conheça a trajetória de Paquito D’Rivera », Instituto Ling, 13 avril 2021, https://institutoling.org.br/explore/cuba-nas-audicoes-comentadas-de-jazz-conheca-a-trajetoria-de-paquito-drivera, consulté le 2 novembre 2026.
- « Paquito D’Rivera », National Medal of Arts (NEA), https://www.arts.gov/honors/medals/paquito-drivera, consulté le 2 novembre 2026.
