Biographie
Paquito D’Rivera : le clarinettiste qui a fait danser Bach et Jobim
En Espagne, 1980. Sur scène avec Irakere, un jeune homme de trente-deux ans saisit son saxophone alto et souffle dans sa clarinette comme s’il respirait. Au terme du concert, au lieu de retourner à l’hôtel avec ses camarades, il marche jusqu’à l’ambassade américaine. Il y entre et ne repartira pas — du moins, pas avant neuf ans. Francisco de Jesús Rivera Figueras — tout le monde l’appelle Paquito — devient l’un des musiciens cubains les plus acclamés d’Amérique du Nord, à la croisée du jazz et de la musique classique.
En bref
| Nom complet | Francisco de Jesús Rivera Figueras, dit Paquito D’Rivera |
| Naissance | 4 juin 1948, Marianao (La Havane), Cuba |
| Nationalité | Cubaine puis cubano-américaine |
| Domaines | Jazz latino, musique classique, rumba, tango |
| Instruments | Saxophone alto, clarinette, flute |
| Œuvres emblématiques | Irakere (1978), Portraits of Cuba, Panamericana Suite |
| Surnom | « El Paq-Man » (par ses proches) |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1953 | Premiers cours de saxophone avec son père Tito, classique et agent Selmer à Cuba |
| 1965 | Soliste vedette avec l’Orchestre symphonique national cubain (17 ans) |
| 1973 | Copropriétaire et directeur d’Irakere, avec Chucho Valdés et Oscar Valdés |
| 1980 | Demande d’asile politique à l’ambassade américaine à Madrid |
| 1981 | Premier album solo, Paquito Blowin’ ; arrivée aux États-Unis |
| 1988 | Membre de la United Nations Orchestra de Dizzy Gillespie ; premier Grammy remporté |
| 2005 | NEA Jazz Masters et National Medal of Arts ; chef du Festival de Punta del Este (Uruguay) |
| 2023 | Album I Missed You Too! avec Chucho Valdés ; Latin Grammy du meilleur jazz latino |
Jeunesse cubaine, Irakere et exil
Paquito grandit dans le barrio de Marianao. Son père Tito, saxophoniste classique et agent Selmer à Cuba, lui met un saxophone entre les mains à cinq ans. À sept ans, Paquito joue en public ; il devient le plus jeune musicien jamais à avoir endossé un endorsement Selmer. Au Conservatoire de La Havane, il étudie aussi la clarinette et la composition. En 1965, à quinze ans, il est le soliste vedette de l’Orchestre symphonique national cubain dans un concert diffusé à la radio nationale. Peu après, il co-fonde l’Orquesta Cubana de Música Moderna avec ChuChu Valdés. Cette formation prépare le terrain d’Irakere, fondée en 1973 avec neuf autres musiciens et qui mêle jazz, rock classique et rythmes cubains. Irakere fait sensation sur la scène internationale et remporte le Grammy de la meilleure latino recording en 1978.
En avril 1980, durant une tournée espagnole avec Irakere, Paquito franchit le pas. Il pénètre dans l’ambassade américaine de Madrid et demande l’asile politique, laissant derrière lui sa femme Eneida et leur fils Franco âgé de cinq ans. Ce qui devait être provisoire se prolongera neuf ans : la famille ne sera réunie que en 1989.
Arrivé à New York, Paquito D’Rivera s’impose en quelques mois grâce à un quintet. CBS Records signe le premier album, Paquito Blowin’ (1981), puis Mariel (1982). Il multiplie les collaborations avec des noms comme Dizzy Gillespie, David Amram ou Wynton Marsalis. Il entre dans la United Nations Orchestra de Dizzy Gillespie (1988) ; Carnegie Hall lui décerne un Lifetime Achievement Award en 1991. Côté classique, il compose concertos et œuvres de chambre pour orchestres symphoniques du monde entier. Sa pièce Merengue lui vaut un Grammy en 2004 pour la meilleure composition instrumentale. Il publie également deux livres : le memoir My Sax Life (2005) et le roman ¡Oh, La Habana! (2004). Paquito D’Rivera cumule plus de 14 Grammy Awards et une douzaine de Latin Grammys.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| Irakere (avec Irakere) | 1978 | Premier album cubain signé par un label américain après Castro ; Grammy 1979 |
| Paquito Blowin’ (solo) | 1981 | Premier album solo aux États-Unis ; lancement de l’exil musical |
| Portraits of Cuba | 1996 | Chefs-d’œuvre jazz latino ; Grammy Best Jazz Performance 1996 |
| Panamericana Suite | 2011 | Pont entre Cuba et l’hémisphère ; deux Latin Grammys 2011 |
| I Missed You Too! (avec Chucho Valdés) | 2023 | Retour après 40 ans ; Latin Grammy du meilleur jazz latino |
Héritage et influence
Paquito D’Rivera est un pont vivant entre deux mondes musicaux trop souvent séparés. Clarinettiste et saxophoniste, compositeur classique et improvisateur de jazz, il a ouvert des portes à plusieurs générations de musiciens latino-américains. Ses concertos et œuvres de chambre ont enrichi le répertoire classique contemporain ; ses albums solo ont popularisé la notion de jazz cubano auprès du grand public. Avec quatre décennies de carrière active, une discographie dépassant les quarante albums et des commissions pour Jazz at Lincoln Center, la Bibliothèque du Congrès ou le Kennedy Center, Paquito reste le maître d’un jazz qui n’a plus besoin de frontières — et de Cuba à New York, il continue de faire danser Bach.
Sources et références
- « Biography », Paquito D’Rivera (site officiel), https://paquitodrivera.com/bio, consulté le 2 novembre 2026.
- « Awards », Paquito D’Rivera (site officiel), https://paquitodrivera.com/bio/awards, consulté le 2 novembre 2026.
- « Paquito D’Rivera », National Endowment for the Arts (NEA Jazz Master), https://www.arts.gov/honors/jazz/paquito-drivera, consulté le 2 novembre 2026.
- « D’Rivera, Paquito 1948– », Encyclopedia.com (Gale), consulté le 2 novembre 2026.
- « Paquito D’Rivera », Wikipédia (EN), https://en.wikipedia.org/wiki/Paquito_D%27Rivera, consulté le 2 novembre 2026.
- « Paquito D’Rivera », Wikipédia (FR), https://fr.wikipedia.org/wiki/Paquito_d%27Rivera, consulté le 2 novembre 2026.
- « Cuba nas Audições Comentadas de Jazz : Conheça a trajetória de Paquito D’Rivera », Instituto Ling, 13 avril 2021, https://institutoling.org.br/explore/cuba-nas-audicoes-comentadas-de-jazz-conheca-a-trajetoria-de-paquito-drivera, consulté le 2 novembre 2026.
- « Paquito D’Rivera », National Medal of Arts (NEA), https://www.arts.gov/honors/medals/paquito-drivera, consulté le 2 novembre 2026.
