Rod Taylor : la voz suave del roots jamaicano

En 1975, un joven cantante de Trenchtown sube al escenario del Bohemia Club para un concurso amateur. Entona “Sea of Love” de los Heptones y gana la noche entera — no solo el trofeo, sino la oreja de Ossie Hibbert, pianista en Channel One. Esa noche, Rod Taylor abandona las calles de Kingston por los legendarios estudios de música jamaicana, donde Sly and Robbie ponen las bases y el venenoso Dillinger viene a doblar sus pistas.

En breve

Fechas clave

Del ghetto al estudio: un destino en tres tiempos

Rodney Taylor creció en los ghettos de Trenchtown, luego en el barrio Jungle antes de que las revueltas políticas empujaran a su familia a huir de Trenchtown a finales de los años 1970. « Mi pasión por la música remonta a cuando era niño », cuenta en 2001. « Tostábamos en las caras B de los juke-box y cantábamos sobre las versiones instrumentales. Así es como me convertí en cantante. » Adolescente, frecuenta el círculo de Sugar Minott — lugar que más tarde se convertirá en la discográfica Youthman Promotion. Con Barry Brown y Johnny Lee, forma brevemente un grupo efímero, The Aliens.

El giro llega en 1975, cuando participa en un trampolín amateur en el Bohemia Club de Half Way Tree. Canta “Sea of Love” de los Heptones y gana el concurso. Ossie Hibbert, presente esa noche, le propone grabar en Channel One. Taylor pone su voz en “Bad Man Comes and Goes”, grabado con los young lions Sly Dunbar y Robbie Shakespeare, mientras que el productor se pone él mismo al teclado. Tres días después, regresa a cantar la melodía — « La canté primero para que la capturaran », dirá — y es en el mezclado donde Dillinger, entonces joven artista emergente, viene a doblar a Taylor. El título hace sensación y lanza la carrera de Taylor en Channel One, quien lo envía a Bunny Lee para “Garden of Eden”. Esa misma noche en el Bohemia Club, Earl Zero lo introduce en casa de Bertram Brown (Freedom Sounds). La Soul Syndicate asegura los instrumentos, King Tubby mezcla los dubs. “Ethiopian Kings” e “In the Right Way” dominan los charts durante semanas. Mikey Dread lo atrae luego para “His Imperial Majesty” (1978): un himno rastafari convertido en clásico, aunque Taylor y Dread hayan disputado la paternidad de la escritura. En 1978-1980, Taylor graba también con Prince Far I y el productor Prince Hammer (que produce If Jah Should Come Now, 1979). Su álbum para Linval Thompson permanece inexploitable, perdido en el estudio. El álbum Where Is Your Love Mankind (1980, Junjo Lawes) cierra una época fértil.

Los años 1980 ven el reggae inclinarse hacia lo digital, alejando a Taylor de los primeros planos del escenario. Reaparece a finales de la década con “One in a Million” (Sonic Sound, 1989). « Mikey Dread y Bertram Brown eran los únicos en capturar la verdadera esencia de Rod Taylor », afirma décadas más tarde.

En 1991, Rod Taylor se instala en Francia. « Pasé cuatro años en Londres y luego me quedé en Francia », explicaba. « Me casé con una francesa y tuvimos un hijo juntos, así que me quedé. Tengo tres lugares para vivir: Jamaica, Inglaterra y Francia. » Su esposa fallece en 2011, dejando tres hijos nacidos en Francia. En Marsella, una persona contacta a Pierre Guédon, dueño de la discográfica Patate Records, quien lo verifica « por teléfono porque aún dudaba ». El contacto deriva en la compilación Ethiopian Kings 1975–80 (Patate, 1999), hoy una de las mayores ventas de la discográfica francesa. Taylor se integra en la escena europea: álbum Liberate (1993) con gira internacional, colaboración con el Positive Roots Band francés, álbumes en Jah Warrior (UK) y Artikal Krew (Montpellier). La Rough Guide al reggae califica Shining Bright (2001, Jah Warrior) de « más constante que cualquier álbum de los años 70 » — la persistencia suave y constante de una voz.

Obras principales

Legado e influencia

Rod Taylor sigue siendo uno de los representantes más puros del canto roots de la década de 1970, su voz melódica sirviendo de contrapunto a las sonoridades brutales del reggae posterior a Tubby. La Rough Guide lo cita explícitamente como el «youthman singer» culturalmente consciente de finales de los 70 por excelencia. Aunque ninguna institución oficial haya celebrado jamás su carrera, las discográficas francesas especializadas (Patate Records, Belleville) han contribuido ampliamente a mantener su legado. Su colaboración duradera con la escena reggae francesa —en particular el Positive Roots Band— ilustra cómo un cantante jamaicano encontró, lejos de la isla natal, una segunda comunidad de escucha que perpetúa el roots.

Fuentes y referencias

1. Steve Barrow & Peter Dalton, «The Rough Guide to Reggae», The Rough Guide, 3ª ed., Rough Guides, 2004, p. 186-187.
2. «Rod Taylor», World of Jamaican Music, https://worldofjamaicanmusic.com/rod-taylor, consultado el 3 de noviembre de 2026.
3. «Rod Taylor (singer)», Wikipédia en inglés, https://en.wikipedia.org/wiki/Rod_Taylor_(singer), consultado el 3 de noviembre de 2026.
4. «Rod Taylor (reggae)», Wikipédia en francés, https://fr.wikipedia.org/wiki/Rod_Taylor_(reggae), consultado el 3 de noviembre de 2026.
5. «Rod Taylor — Heldes im Park», Rebelbase, https://www.rebelbase.be/interviews/detail/rod-taylor---helden-in-het-park-082013, consultado el 3 de noviembre de 2026.
6. «Interview: Ten Big Tunes with Rod Taylor», United Reggae, https://unitedreggae.com/articles/n1044/072212/interview-ten-big-tunes-with-rod-taylor, 22 de julio de 2012 (en mantenimiento HTTP 503).
7. «Rencontre avec Rod Taylor», JAHMUSIK, https://jahmusik.net/oldies/rodtaylor.htm, consultado el 3 de noviembre de 2026.