Skah-Shah : Los pequeños reyes del compas de la diáspora

El 29 de julio de 1974, el Malibu Night Club de Nueva York se llenó bajo los rítmicos tambores y los saxofones retorcidos de un grupo que aún no tenía nombre grabado en las anales. Se les llamaba Skah-Shah #1, lo que en lenguas bantu significa « los pequeños reyes africanos ». El apodo pega: este grupo nacido del exilio está a punto de convertirse en la referencia absoluta del compas neoyorquino.

En breve

Fechas clave

Una sola vida, un solo título: de Shleu-Shleu al apogeo

La historia de Skah-Shah comienza en Puerto Príncipe en 1965, cuando los músicos callejeros fundan Les Shleu Shleu, grupo de mini-jazz (orquesta popular que mezcla guitarras y metales) que conoce una gran vitalidad en la década de 1960. En 1970, el grupo parte de gira por Estados Unidos. Algunos de los miembros deciden no volver a Haití y reconstruir su vida en suelo estadounidense. Lo que queda de la segunda versión de Shleu Shleu se convierte en Skah-Shah #1. El nombre — « pequeños reyes africanos » — es una elección poética y política. La formación reúne alrededor del saxofonista Georges Loubert Chancy, apodado « Zoie », al cantante Jean Elie Telfort, conocido como « Cubano », y al guitarrista Joseph Mario Mayala. El primer concierto tiene lugar el 29 de julio de 1974 en el Malibu Night Club de Nueva York. El éxito es inmediato. Skah-Shah #1 se convierte, parece ser, en el primer grupo haitiano en actuar seis días por semana.

El primer álbum, Guêpe Pangnol, es un éxito instantáneo. El disco propone títulos como « Consolation », « Rinmin », « Kelly » y « Apparence » que se convierten en estándares del repertorio haitiano. El estilo es el de un compas danzado, vibrante, donde las frases de saxofón dialogan con las guitarras entrelazadas. La década de 1980 ve transformarse al grupo en una verdadera institución. El sello Rotel Records publica varios álbumes clave: Doing It (1976), Message (1978), This Is It (1981), Forever (1980) y Deuxième Indépendance (1987). El álbum America, especie de lamento migratorio sobre fondo de compas embriagante, resuena particularmente en la comunidad haitiana de Nueva York y las Antillas. Con su voz majestuosa, Cubano se impone como una de las voces más inimitables del compas de la diáspora. El grupo recorre los clubes neoyorquinos, Francia, Haití y las Antillas. Skah-Shah #1 se convierte en un punto de referencia, según los historiadores de la música haitiana, un estándar contra el cual se miden otros grupos de la diáspora.

A principios de 1990, varios imprevistos llevan a la disolución del núcleo original. Cubano se niega a dejar que el proyecto se hunda. En 1993, reconstruye el grupo alrededor de jóvenes talentos, entre ellos el guitarrista Makarios Césaire y el pianista Richard Durosseau. El nuevo Skah-Shah graba Hommage à Nemours Jean-Baptiste, Komparaison y Knockout. En 2003, los miembros fundadores se reúnen para un concierto histórico: las retrouvailles tras un cuarto de siglo de separación. Cubano no dejará de tocar posteriormente, actuando ocasionalmente en Nueva York, París, Haití y las Antillas.

Obras mayores

Legado e influencia

Skah-Shah #1 jugó un papel determinante en la vitalidad del compas más allá de las fronteras haitianas. Al establecerse en Nueva York —ciudad que absorbe entonces oleadas masivas de la diáspora—, los grupos del sello Rotel Records moldearon un sonido que atraviesa generaciones. Sus álbumes continúan siendo reeditados y redescubiertos, y jóvenes grupos haitianos como antillanos citan regularmente a Skah-Shah como origen de una práctica musical que une danza, orgullo y memoria.

Fuentes y referencias

1. « Skah Shah : Konpa of the Diaspora », GetBailar, https://getbailar.com/biblioteca/encyclopedia/kompa/pioneers/skah-shah, consultado el 19 de octubre de 2026.

2. « Les Trésors du Konpa (5e partie) : Skah-Shah #1 en concert », Haiti Infos, https://haitiinfos.net/2013/10/les-tresors-du-konpa-5eme-partie-skah-shah-1-en-concert, consultado el 19 de octubre de 2026.

3. « Skah Shah — Biography, Discography, Albums & Expert Reviews », AllMusic, https://allmusic.com/artist/skah-shah-mn0000020203, consultado el 19 de octubre de 2026.

4. « Skah Shah - Haitian Music Archive », OPAMusic, https://opamusic.com/Bios/artist/skah-shah, consultado el 19 de octubre de 2026.

5. « Jean Elie Telfort », RadioHNL, https://radiohnl.com/project/jean-elie-telfort, consultado el 19 de octubre de 2026.

6. « Skah Shah 1 - Doing It », Konpa.info, https://www.konpa.info/album/101049, consultado el 19 de octubre de 2026.

7. « Skah Shah #1 Discography », Qobuz, https://www.qobuz.com/be-nl/interpreter/skah-shah-1/928910, consultado el 19 de octubre de 2026.