Vybz Kartel : el rey del dancehall

En julio de 2024, Adidja Palmer cruzó las puertas de la prisión Tower Street en Kingston. Trece años de encarcelamiento atrás de él — de los cuales una buena parte pasados grabando canciones en un iPhone 5S. En pocas horas, se presenta ante más de 35 000 fans en el National Stadium durante Freedom Street, el concierto jamaicano más esperado desde la época de Bob Marley.

En breve

Fechas clave

Del sound-system a la prisión: un camino singular

Adidja Azim Palmer nace el 7 de enero de 1976 en Portmore, suburbio marítimo de Kingston. Adolescente, escucha a Ninjaman y a DJs de sound-system locales; a los dieciséis años, escribe diez a quince canciones por día. En 1993, graba su primer single “Love Fat Woman” en la discográfica One Heart de Alvin Reid, bajo el nombre de Adi Banton en homenaje a Buju Banton. Posteriormente se une al grupo The Alliance junto a Bounty Killer, conservando « Vybz Kartel » como nombre artístico tras la disolución del colectivo.

Su gran éxito nacional llega en 2003 con Up 2 Di Time, álbum elogiado por sus letras contundentes y su « toasting » — un canto rápido, entrecortado, cercano al rap vocal jamaicano. El mismo verano, una alterca con Ninjaman en el festival Sting de Portmore capta la atención del país: Kartel lanza proyectiles hacia la multitud y se disculpa públicamente. El caso solo fortalece su notoriedad. Firma luego con la discográfica británica Greensleeves Records, publica More Up 2 Di Time (2004) y el doble álbum J.M.T. (2005), y funda en 2006 Adidjahiem Records junto al productor Ainsley « Notnice » Morris, firmando a Popcaan, Tommy Lee Sparta y Blak Ryno dentro del colectivo Portmore Empire.

Entre 2006 y 2009, Kartel se involucra en una guerra verbal con Mavado, otra estrella del dancehall. Ambos intercambian « disses » (canciones satíricas) sobre los riddims más difundidos; la disputa divide a la juventud jamaicana en dos bandos, Gaza y Gully. La querella termina de manera espectacular en diciembre de 2009 cuando ambos artistas se presentan juntos en escena y conocen al Primer Ministro Bruce Golding. Rolling Stone dirá más tarde de Kartel que es el más influyente desde Bob Marley.

Su cúspide comercial (2009–2011) se mide con récords: “Romping Shop” entra en Billboard Hot R&B/Hip-Hop, “Clarks” con Popcaan domina durante cuarenta semanas el top 3 reggae de Billboard, y “Summer Time” se convierte en un himno estival mundial. Kartel multiplica las ventures — ron Vybz, calzado Addi’s, condones Daggerin — y se convierte en la primera estrella del dancehall en animar su propio programa de TV. Pero sus letras crudas, llamadas « slackness » por la escena dancehall para designar letras explícitamente sexuales, también suscitan vivas polémicas: en 2004 su nominación a los MOBO Awards se anula por contenidos homofóbicos; en 2011, Guyana prohíbe su música en las ondas. Ese mismo año, cambia el tono de su piel bajo el efecto de un jabón llamado “Cake Soap”, y el apodo « White Kartel » provoca reacciones en la cultura jamaicana.

En 2011, detenido por posesión de cannabis, Kartel es acusado del asesinato de su asociado Clive « Lizard » Williams —cuyo cuerpo nunca fue encontrado—. Después de sesenta y cinco días de juicio en 2014, el jurado lo declara culpable; es condenado a perpetuidad con un mínimo de 35 años.

Lejos de detenerse, Kartel transforma su celda en estudio. Con un iPhone 5S y un equipo de productores, sigue grabando en secreto. En 2016, solo, más de cincuenta canciones salen al mercado; King of the Dancehall alcanza el puesto 2 en la clasificación reggae de Billboard. “Fever” obtiene una certificación de oro RIAA en 2020. En detención, su salud se degrada: una enfermedad de Basedow (Graves) y trastornos cardíacos lo amenazan. El 14 de marzo de 2024, el Privy Council de Londres anula la condena; el 31 de julio, la Corte de Apelaciones de Jamaica decide no reanudar el juicio. Kartel es absuelto y liberado.

Obras principales

Herencia e influencia

Kartel transformó el dancehall en un fenómeno mundial. Su toasting — un canto rápido y narrativo — inspiró a una generación de DJs. Drake lo citó como una de sus mayores influencias; su protegido Popcaan firmó con OVO y perpetúa este vínculo. Rolling Stone lo describe como un genio lírico. Los años tras las rejas añadieron una leyenda: jóvenes productores de todo el mundo imitan un flow nacido en las calles de Portmore. Kartel dice hoy haber encontrado a Dios y trabajar en propagar el amor y la unidad. No importa si se le ve como un mártir político o como el provocador más virulento del género, Kartel cambió las reglas para un estilo musical.

Fuentes y referencias

1. « Vybz Kartel », Wikipédia (en inglés), https://en.wikipedia.org/wiki/Vybz_Kartel, consultado el 3 de noviembre de 2026.
2. « Vybz Kartel — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/vybz-kartel-mn0000261309, consultado el 3 de noviembre de 2026.
3. « Vybz Kartel: Dancehall Star on New Music, Afrobeats & Life Post-Prison », Billboard (cover story), https://www.billboard.com/music/features/vybz-kartel-cover-story-1235869769/, consultado el 3 de noviembre de 2026.
4. « Vybz Kartel on his legal victory, vulgar lyrics and the lasting scars of prison », The Guardian, https://www.theguardian.com/music/2025/nov/14/vybz-kartel-interview-dancehall-jamaica-prison, consultado el 3 de noviembre de 2026.
5. « Controversial Jamaican Dancehall Star Vybz Kartel Takes On His Critics », Rolling Stone, https://www.rollingstone.com/music/music-news/controversial-jamaican-dancehall-star-vybz-kartel-takes-on-his-critics-85739/, consultado el 3 de noviembre de 2026.
6. « Vybz Kartel freed after murder conviction overturned », BBC News, https://www.bbc.com/news/articles/cp68g4r30k4o, consultado el 3 de noviembre de 2026.