Wilfrido Vargas: el merengue dominicano conquista el mundo

En 1949, Wilfrido Radamés Vargas Martínez nació en Altamira, pequeño pueblo de la provincia de Puerto Plata en República Dominicana, en una familia donde la música está por todas partes: su padre Ramón es acordeonista y guitarrista, su madre Bienvenida flauta y guitarra. A los diez años, ingresó en la Academia municipal de música. Antes de los doce, era líder y trompetista solista de un grupo local. Aún no lo sabía, pero esa trompeta transformaría el merengue en un fenómeno mundial.

En breve

Fechas clave

Del pueblo dominicano al escenario mundial

Vargas creció en una fratrie de diez hijos, tocando la trompeta en las fiestas de Altamira desde la adolescencia. En 1972, fundó Wilfrido Vargas y sus Beduinos (apodo inspirado en su nombre), un grupo que sería su trampolín. Su primer álbum salió bajo el sello Karen, con composiciones en parte firmadas por Sonny Ovalle, pianista que forjó el sonido del grupo. La formación ya incluía a futuros grandes nombres: el pianista Bonny Cepeda, futuro primer artista merengue nominado al Grammy, el bajista Chery Jiménez y el cantante Sandy Reyes. En 1976, los Beduinos conquistaron el Madison Square Garden de Nueva York, abriendo las puertas a un público latino en Estados Unidos. En 1978, Vargas publicó Punto y Aparte!, álbum que contiene “El Barbarazo” —una pieza revolucionaria que marcó el nacimiento del nuevo merengue, estilo moderno que integra sintetizadores e influencias afroamericanas—. El título explotó en América Latina y se convirtió en el himno de una generación. En 1979, compartió el escenario del Havana Jam en Cuba con los Fania All-Stars, grabando una versión en vivo de “El Barbarazo” en su álbum Habana Jam.

El año siguiente, Vargas multiplicó las creaciones: Las Chicas del Can (todo femenino), The New York Band, Altamira Banda Show, que produjo y dirigió. Se convirtió en mentor de toda una nueva generación —Sandy Reyes, Rubby Pérez (debutando en El Funcionario, 1983), Chery Jiménez—. Su sonido evolucionó: fusión del merengue tradicional con soca, zouk, funk y synth-pop. Entre 1984 y 1989, los éxitos se sucedieron: “El Jardinero” (n.º3), “La Medicina” (n.º2), Vida, Canción y Suerte, “El Africano”, “El Loco y La Luna”, “A Mover la Colita”. Animation (1989) recibió una nominación al Grammy Award 1991, llevando su reconocimiento internacional a su paroxismo. Apareció en la película Que viva el merengue y la lambada (1989) y compuso el tema “Amor Casual” para la telenovela Bellísima.

Después del apogeo

Wilfrido Vargas nunca dejó de girar. Su catálogo supera los 50 álbumes, entre merengue tradicional, merengue fusión y experimentaciones recientes. Se instaló en Colombia hacia 2010, tras un periodo de residencia en Caracas donde su orquesta multiplicó los conciertos. En 2007, fue jurado en la versión colombiana de El Factor X. En noviembre de 2018, en Las Vegas, la Latin Recording Academy le otorgó el Latin Grammy Lifetime Achievement Award. Johnny Ventura, leyenda del merengue, le entregó el premio.

Obras maestras

Legado e influencia

Wilfrido Vargas es reconocido como el padre del merengue moderno —aquel que transformó un género folclórico dominicano en un fenómeno planetario—. El Diario Libre de Santo Domingo habla de Wilfrido-manía para describir su impacto en los años 80. Su modelo —fusionar merengue, funk y sintetizadores— se convirtió en la referencia del merengue fusión, retomado por Eddy Herrera y Fernando Villalona. Además de su propio catálogo, formó a decenas de músicos que aún dominan la escena caribeña. Hoy en día, sus éxitos resuenan en las fiestas y radios de toda América Latina.

Fuentes y referencias

1. « Wilfrido Vargas », Wikipédia (versión en inglés), https://en.wikipedia.org/wiki/Wilfrido_Vargas, consultado el 21 de octubre de 2026.

2. Wilfrido Vargas, Donald’s Encyclopedia of Popular Music, http://donaldclarkemusicbox.com/encyclopedia/detail.php?s=3620, consultado el 21 de octubre de 2026.

3. Stacia Proefrock, « Wilfrido Vargas — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/wilfrido-vargas-mn0000685031, consultado el 21 de octubre de 2026.

4. « Las canciones más famosas de Wilfrido Vargas, el padre del merengue moderno », El Tiempo (Colombia), https://www.eltiempo.com/cultura/gente/las-canciones-mas-famosas-de-wilfrido-vargas-el-padre-del-merengue-moderno-3322368, consultado el 21 de octubre de 2026.

5. « Wilfrido Vargas, reconocido por sus 50 años de revolución musical », Diario Libre (República Dominicana), https://www.diariolibre.com/revista/musica/wilfrido-vargas-reconocido-por-sus-50-anos-de-revolucion-musical-KM6934950, consultado el 21 de octubre de 2026.

6. « The Latin Recording Academy® to honor Erasmo Carlos, Dyango, Andy Montañez, José María Napoleón, Chucho Valdés, Wilfrido Vargas, and Yuri with the Lifetime Achievement Award », Latin GRAMMY, https://latingrammy.com/en/news/the-latin-recording-academy-to-honor-erasmo-carlos-dyango-andy-montanez-jose-maria-napoleon-chucho-valdes-wilfrido-vargas-and-yur, consultado el 21 de octubre de 2026.

7. « Wilfrido Vargas », Universal Attractions Agency, https://uaagency.com/latin/wilfrido-vargas/, consultado el 21 de octubre de 2026.

8. « Wilfrido Radamés Vargas Martínez », Wikipédia (versión española), https://es.wikipedia.org/wiki/Wilfrido_Vargas, consultado el 21 de octubre de 2026.