La basse (guitarra baja o contrabajo) es un instrumento de cuerdas frotadas o pulsadas, de origen europeo y norteamericano, que se ha impuesto como columna vertebral rítmica en todas las músicas populares africanas desde la década de 1950.
La basse en el soukous y la rumba congoleña
El soukous, género musical derivado de la rumba congoleña, se basa en una línea de bajo muy distintiva y rítmica. El estilo característico del soukous consiste en alternar los registros grave y agudo con un juego pulsado (pulgar e índice), inspirado en las marchas militares coloniales. Bajistas emblemáticos como Gode Lofombo (TPOK Jazz) y Samuel Tchoffo de los Orchestre African Styles definieron este lenguaje musical único. El grupo Zaï Lopo, el Simba Kinshasa y la African Music International de Papa Wemba ilustran todos este estilo de bajo.
La basse en el highlife y la afrobeat
El highlife ghanés y nigeriano integra el bajo como pilar rítmico junto a la guitarra. Grupos como los Oriental Brothers International y músicos tales como Oliver De Coque utilizan líneas de bajo envolventes y melódicas. En la afrobeat, el estilo inventado por Fela Kuti en Nigeria, el bajo se convierte en un elemento casi solista, tocando motivos repetitivos y sincopados junto a la sección rítmica.
La basse en otros estilos
- En el mbalax senegalés (Youssou N’Dour), el bajo sintético o eléctrico pulsa junto a los tam-tams sabar.
- En el raï argelino (Khaled, Cheb Mami), el bajo eléctrico ancla los ritmos.
- En el Congo, el rapundo y el ndombolo se apoyan en líneas de bajo pesadas y danzantes.