Aunque de origen europeo, la guitarra se ha convertido en un instrumento emblemático de todas las músicas populares africanas desde el principio del siglo XX. El continente ha desarrollado estilos de interpretación únicos y profundamente influyentes.
La guitarra en el soukous y la rumba congoleña
En Congo-Kinshasa y en Congo-Brazzaville, la guitarra es el instrumento central del soukous y de la rumba congoleña. Los guitarristas virtuosos del Orchestre Africa Zone (Franco), del TPOK Jazz y de la African Music International crearon un estilo de fingerpicking complejo, rápido y melódico. Guitarristas legendarios incluyen a Franco Luambo Maki (el « hechicero de la guitarra »), Charnette, Ngalula y Niwel Tsumbu.
El highlife ghánense
El highlife de Costa de Marfil y Ghana utiliza líneas de guitarra sinuosas, a menudo en fingerstyle. Artistas como E.T. Mensah, Aaron Klutse y, más recientemente, Adakua, perpetúan esta tradición.
El fingerstyle congoleño y el benga
En Kenia, la orquesta de los Manyo Stars popularizó el estilo benga en guitarra. En Congo, guitarristas como Niwel Tsumbu perpetúan el fingerstyle rural congoleño.
El afrobeat y la afropop
En el afrobeat nigeriano, Fela Kuti, Tony Allen y guitarristas como Tunde Adeniji integran la guitarra en grooves complejos. La afropop contemporánea de Tony Allen, Patoranking y Davido utiliza riffs de guitarra sintéticos o interpretados en estudio.
La guitarra en el zouglou y el coupé-décalé
En Costa de Marfil, el coupé-décalé (artistas como Arafat, Mercy Massia) emplea riffs de guitarra electrónica reconocibles en todo el mundo. El zouglou marfileño también utiliza la guitarra rítmica de manera distintiva.