Bien que d’origine européenne, la guitare est devenue un instrument emblématique de toutes les musiques populaires africaines depuis le début du XXe siècle. Le continent a développé des styles de jeu uniques et profondément influents.
La guitare dans le soukous et la rumba congolaise
Au Congo-Kinshasa et au Congo-Brazzaville, la guitare est l’instrument central du soukous et de la rumba congolaise. Les guitaristes virtuoses de l’Orchestre Africa Zone (Franco), du TPOK Jazz et de l’African Music International ont créé un style de jeu fingerpicking complexe, rapide et mélodique. Des guitaristes légendaires incluent Franco Luambo Maki (le « sorcier de la guitare »), Charnette, Ngalula, et Niwel Tsumbu.
Le highlife ghéénien
Le highlife de la Côte d’Ivoire et du Ghana utilise des lignes de guitare sinueuses, souvent en fingerstyle. Des artistes comme E.T. Mensah, Aaron Klutse, et plus récemment Adakua, perpétuent cette tradition.
Le fingerstyle congolais et le benga
En Kenya, l’orchestre les Manyo Stars popularisa le style benga sur guitare. Au Congo, des guitaristes comme Niwel Tsumbu perpétuent le fingerstyle rural congolais.
L’afrobeat et l’afropop
Dans l’afrobeat nigérian, Fela Kuti, Tony Allen et des guitaristes comme Tunde Adeniji intègrent la guitare dans les grooves complexes. L’afropop contemporain d’Tony Allen, Patoranking et Davido utilise des riffs de guitare synthétiques ou joués en studio.
La guitare dans le zouglou et le coupé-décalé
En Côte d’Ivoire, le coupé-décalé (artistes comme Arafat, Mercy Massia) emploie des riffs de guitare électroniques reconnaissables au monde entier. Le zouglou ivoirien utilise aussi la guitare rythmique de manière distinctive.