El mbira (también llamado kalimba o zanza) es un lamellofón tradicional de los pueblos Shona del Zimbabwe. Es uno de los instrumentos más emblemáticos de África austral, utilizado durante más de 1300 años.
Construcción
El mbira está compuesto por una placa de madera (o antiguamente de bambú) sobre la cual se fijan láminas metálicas de diferentes longitudes. Las láminas más cortas producen las notas agudas, y las más largas los graves. El jugador sostiene el mbira con una mano y pellizca las láminas con los pulgares, produciendo un sonido melódico y embrujante. A menudo se atan nueces de calabaza o cajas metálicas (los shaker) debajo de la placa para producir un zumbido y atraer a los espíritus.
Historia y uso espiritual
El mbira se utiliza en ceremonias rituales para invocar a los espíritus de los ancestros y comunicarse con ellos. Se toca durante ceremonias religiosas, bodas y funerales. En 2020, el UNESCO inscribió el arte del mbira en la Lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad (Art of crafting and playing mbira — Sambi, finger-plucking traditional musical instrument in Malawi and Zimbabwe).
Variaciones
El mbira se extendió por toda África austral con nombres diferentes: likembe y sanza en el Congo, kadongo en Uganda, kalimba en Kenia. En Sudáfrica, las variaciones incluyen el mbira dzimba y el koto. El músico Hugh Tracey comercializó una versión simplificada en la década de 1950, popularizando el lamellofón fuera de África.
Jugadores notables
- Elijah Sholo — pionero del mbira en la música contemporánea
- Thomas Mapfumo — leyenda de la música zimbabuense, integra el mbira en sus composiciones
- Jah Prayzah — artista zimbabuense contemporáneo
- Don Chimwemwe — maestro mbira renombrado