Le mbira (aussi appelé kalimba ou zanza) est un lamellophone traditionnel des peuples Shona du Zimbabwe. C’est l’un des instruments les plus emblématiques de l’Afrique australe, utilisé depuis plus de 1300 ans.
Construction
Le mbira est composé d’un plateau en bois (ou autrefois en bambou) sur lequel sont fixées des lames métalliques de différentes longueurs. Les lames plus courtes produisent les notes aigües, et les plus longues les graves. Le joueur tient le mbira avec une main et pince les lames avec les pouces, produisant un son mélodique et envoûtant. Des noix de calebasse ou des boîtes métalliques (les shaker) sont souvent attachées sous le plateau pour produire un bourdon et attirer les esprits.
Histoire et usage spirituel
Le mbira est utilisé dans des cérémonies rituelles pour invoquer les esprits des ancêtres et communiquer avec eux. Il est joué lors de cérémonies religieuses, mariages et funérailles. En 2020, le UNESCO a inscrit l’art du mbira au Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité (Art of crafting and playing mbira — Sambi, finger-plucking traditional musical instrument in Malawi and Zimbabwe).
Variations
Le mbira s’est répandu dans toute l’Afrique australe avec des noms différents : likembe et sanza au Congo, kadongo en Ouganda, kalimba au Kenya. En Afrique du Sud, des variations incluent le mbira dzimba et le koto. Le musicien Hugh Tracey commercialisa une version simplifiée dans les années 1950, popularisant le lamellophone hors d’Afrique.
Joueurs notables
- Elijah Sholo — pionnier du mbira dans la musique contemporaine
- Thomas Mapfumo — légende de la musique zimbabwéenne, intègre le mbira dans ses compositions
- Jah Prayzah — artiste zimbabwéen contemporain
- Don Chimwemwe — maître mbira renommé