Botswana, cruce musical del sur de África

¿Lo sabías? El Botswana, país enclavado con 2,3 millones de habitantes, acogió en Gaborone la primera Escuela internacional de música del sur de África, fundada por Hugh Masekela en 1985, mientras el músico vivía en el exilio en la capital.

El Botswana es un país de pequeñas dimensiones y grandes influencias. Enclavado entre Sudáfrica, Namibia, Zimbabue y Zambia, este país de 2,3 millones de habitantes —una superficie equivalente a la de Francia para una duodécima parte de la población— posee una de las escenas musicales más ricas del sur de África. Lejos de los clichés sobre una «África misteriosa», la música botswana es urbana, conectada e híbrida: se nutre de los instrumentos milenarios del pueblo Tswana y de los San, absorbe el jazz sudafricano, el hip-hop estadounidense, el kwaito de Johannesburgo y el amapiano de Pretoria, sin nunca renunciar a su identidad.

La singularidad del Botswana reside en esta doble dinámica: una tradición comunitaria viva, encarnada por los coros dikhwaere, coexiste con una escena urbana dinámica donde el hip-hop, el amapiano y la Afropop se cruzan. Lejos de ser un simple recipiente de las influencias regionales, el Botswana genera géneros únicos y atrae a artistas en el exilio.

De instrumentos antiguos a la diversidad étnica

La música tradicional botswana es ante todo vocal, articulada alrededor de estructuras de llamada y respuesta donde un cantante principal es relevado por un coro. Las melodías se basan en una escala pentatónica —cinco notas— y abarcan generalmente menos de una octava. Como el Setswana es un idioma tonal, las variaciones de altura transmitidas por la voz o las flautas portan significado.

El instrumento emblemático del país es el segankuru (o segaba), un arco musical de una cuerda tocado con un arquetón de crin de buey y una lata metálica como resonador. Los músicos San tocan el quashi, un laúd-arco de cuatro o siete cuerdas, y el dzoma, instrumento cuyo resonador está orientado hacia el suelo. Los San utilizaban la música para imitar los gritos de pájaros o el ruido de las pezuñas, tradición confirmada por la arqueología: un seburuburu (vibrador óseo) fechado fue descubierto en el sitio de Matlapaneng, y una flauta ósea de 900 años en el de Bosutswe.

La danza es inseparable de la música tradicional. Los matlhowa, cascabeles de coco fijados a los tobillos, acompañan los movimientos corporales intensos, mientras que el batir de las manos —gesto históricamente asignado a las mujeres— estructura los ritmos. La práctica del dikhwaere, música coral y danzada, sigue siendo el pilar de la vida musical comunitaria, particularmente en la región del Kgatleng. Los coros compiten con coreografías durante las celebraciones estacionales y una competición nacional que se ha convertido en institución.

La colonización, la independencia y la era de la radio

Los misioneros británicos del siglo XIX alteraron el paisaje musical botswana oponiéndose al vínculo entre la música tradicional y la práctica espiritual autóctona. Los coros de iglesia sustituyeron a las prácticas comunitarias, y la música tradicional solo fue parcialmente documentada —un silencio que los etnomusicólogos lamentan aún.

La independencia en 1966 provocó un renacimiento de las músicas tradicionales como elemento de construcción identitaria. La radio nacional jugó un papel central: las primeras emisoras ponían coros y cantos folclóricos en antena. Ratsie Setlhako, cantante y jugador de segaba, se convirtió en la figura destacada de este periodo y actuó en la mayoría de los eventos nacionales entre 1966 y su muerte en 1976.

El primer grupo en grabar en el Botswana fue los Brown Kalanga Wizards, formados en la década de 1950 y que lanzaron dos álbumes. La dikopelo de la comunidad Bakgatla ba Kgafela —cantos a cappella que mezclan historia comunitaria y mensajes sobre el sida, la pobreza y la corrupción— fue inscrita en 2013 en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO en peligro¹.

El giro post-apartheid: kwaito, hip-hop y motswako

La apertura de la frontera sudafricana en 1994, tras el fin del apartheid, fue un hito decisivo. El kwaito —este género nacido en los townships de Johannesburgo que fusiona marabi, kwela y house music— inundó el Botswana. Pero fue el hip-hop el que más transformó la escena local.

Llegado en la década de 1980 por jóvenes de familias acomodadas expuestas a la cultura estadounidense vía televisión y discos importados, el hip-hop sufrió inicialmente por su estatus de «élite» en un país entonces en pleno auge económico (1977-1999), alimentado por los ingresos diamantíferos. Las discográficas y clubes preferían el kwaito, percibido como más popular. Un giro crítico intervino a través de la radio: DJ Sid (Ndala Baitsile) animó Rap Blast en Radio Botswana 2 a principios de la década de 1990, y Draztik siguió con Strictly Hip Hop en RB2 y el Sprite Rap Activity de Yarona FM, mientras era miembro del grupo Cashless Society. La radio democratizó el género.

Alrededor de 2000, el hip-hop explotó. Artistas como Tha Orakle, Apollo D (ex-Apollo Diablo), Zeus y Scar construyeron audiencias nacionales. Mista Doe ganó en 2006 el Channel O Award al mejor artista del sur de África por Hot to Death, la primera reconocimiento continental para un rapero botswana². El motswako nació en esta dinámica: un subgénero único en el Botswana donde el rap se entrega en Setswana. Tebogo Mapine (Nomadic) lo popularizó desde la década de 1990 como miembro del P-Side Crew. Zeus (Game Bantsi, nacido en 1986 en Serowe) se convirtió en su figura emblemática post-2010:

« El motswakwa es un género porque somos tswanas. Somos jóvenes que promovemos la cultura tswana. Creo en el africanismo, mi sonido está ligado a la autenticidad. Quiero que los jóvenes africanos abracen quiénes son a través de mi música.»³

El kwaito-kwasa — fusión de kwaito y kwasa kwasa, género de origen congoleño basado en el movimiento corporal — se ha vuelto específicamente botswanés, impulsado por Franco Lesokwane y Chris Manto 7.

Pioneros y escena contemporánea: del exilio a la ambición internacional

Hugh Masekela (1939-2018) es la figura más famosa vinculada a Botswana. Este tubista sudafricano huyó del apartheid y se estableció en Gaborone en 1981. Allí fundó la Botswana International School of Music (BISM) en 1985, de la que fue el primer director. El álbum Techno-Bush (1984), grabado en el exilio, mezcla Wimoweh, Smokian y Grazing in the Grass en arreglos modernos — un manifiesto que rechaza que el apartheid dicte su carrera⁴.

Vee Mampeezy (Odirile Sento, nacido en 1983 en Hukuntsi) popularizó el kwaito-kwasa desde 2002 con Lamalanga, lo que le valió un reconocimiento internacional. Fundó Black Money Makers en 2006 y ahora colabora con DJ Maphorisa y Mellow & Sleazy⁵. Dr Vom (Kangangwani Mogocha, nacido en 1977) es la figura contemporánea principal del dikhwaere. Su canción Tsaya Thobane (2007), grabada con el Rangers Marena Choir, se convirtió en un tipo de himno nacional no oficial: durante el 50º aniversario de la independencia en 2016, fue interpretada espontáneamente en escena y el público entonó la pieza durante un desfile de 5 kilómetros en Gaborone⁶.

Mpho Sebina (nacida en 1989 en Mochudi), cantante en la encrucijada del soul, el R&B y el folclore tswana, se convirtió en 2024 en la primera artista botswanesa en integrarse en la Academia de los Premios Grammy⁷. Dato Seiko ve cómo su sencillo The Vow (2023) genera más de 44 millones de vistas en TikTok. El dúo Khoisan (Thabang Rasefako y Oratile Kofa) ganó un contrato editorial con la discográfica sudafricana Muthaland y representó a Botswana en el concierto Africa Day de la FNB⁸.

El amapiano — fusión de house deep, jazz, kwaito y lounge caracterizada por sus melodías de piano y sus bajos de log drum — conquistó rápidamente el país. Way Kay (Mbaki Mohako, de Francistown) es el caso más destacado: su EP Woza Way Kay (octubre de 2026) invita a tres nombres centrales del amapiano sudafricano y marca un giro en las dinámicas de poder del género⁹. Tefo Bright (nacido en 1998 en Maun) y HarryCane BW ilustran la magnitud del fenómeno, con títulos nominados a los YAMAs, los premios botswaneses de música.

La industria musical botswanesa cuenta con infraestructuras sólidas: Yarona FM y Gabz FM forman generaciones de oyentes, BTV difunde Mokaragana y Flava Dome hasta Namibia, Zambia y Zimbabwe, mientras que el Consejo Nacional de las Artes de Botswana, creado en 2020, distribuye fondos públicos significativos¹⁰. Pero la escena enfrenta desafíos. La rápida urbanización hizo desaparecer la mayoría de los instrumentos tradicionales¹¹, y las nuevas generaciones migran hacia Gaborone o el extranjero. El compromiso de Vee Mampeezy para proteger la identidad botswanesa en la escena internacional¹² ilustra el reto: ¿cómo exportar su música sin diluirse?

Botswana es un observatorio fascinante de la música africana contemporánea. Ni enclave ni simple receptáculo, es un centro neurálgico donde el segaba dialoga con el amapiano, donde el hip-hop se habla en Setswana, y donde el exiliado Masekela cruza caminos con el productor Way Kay. Si el tamaño del mercado constituye un obstáculo económico, también es una ventaja cultural: cada artista botswanés desarrolla una firma propia, identificable, capaz de cruzar fronteras sin perderse.

Fuentes