O Botswana, cruzamento musical da África Austral

Você sabia? O Botswana, país enclausurado de 2,3 milhões de habitantes, acolheu em Gaborone a primeira Escola Internacional de Música da África Austral, fundada por Hugh Masekela em 1985, enquanto o músico vivia no exílio na capital.

O Botswana é um país de pequenas dimensões e grandes influências. Enclausurado entre a África do Sul, a Namíbia, o Zimbábue e a Zâmbia, este país de 2,3 milhões de habitantes — uma área equivalente à da França para um doze avos da população — possui uma das cenas musicais mais ricas da África Austral. Longe dos clichês sobre uma « África misteriosa », a música botswanesa é urbana, conectada e híbrida: ela busca nos instrumentos milenares do povo Tswana e dos San, absorve o jazz sul-africano, o hip-hop americano, o kwaito de Johannesburgo e o amapiano de Pretória, sem nunca renunciar à sua identidade.

A singularidade do Botswana reside nesta dupla dinâmica: uma tradição comunitária viva, encarnada pelos coros dikhwaere, coexiste com uma cena urbana dinâmica onde hip-hop, amapiano e Afropop se cruzam. Longe de ser um simples receptáculo das influências regionais, o Botswana produz gêneros únicos e atrai artistas em exílio.

De instrumentos antigos à diversidade étnica

A música tradicional botswanesa é, em primeiro lugar, uma música vocal, articulada em torno de estruturas de chamada e resposta onde um cantor principal é seguido por um coro. As melodias repousam sobre uma escala pentatônica — cinco notas — e geralmente cobrem menos de uma oitava. Como o Setswana é uma língua tonal, as variações de altura transmitidas pela voz ou pelos flautins carregam significado.

O instrumento emblemático do país é o segankuru (ou segaba), um arco musical de uma corda tocado com um arco de crina de boi e uma lata metálica como ressonador. Os músicos San tocam o quashi, um luth-arco de quatro ou sete cordas, e o dzoma, instrumento cujo ressonador fica voltado para o solo. Os San usavam a música para imitar os gritos de pássaros ou o som dos cascos, tradição confirmada pela arqueologia: um seburuburu (vibrador ósseo) datado foi descoberto no sítio de Matlapaneng, e um flautim ósseo de 900 anos no sítio de Bosutswe.

A dança é inseparável da música tradicional. Os matlhowa, sinos de coco fixados nos tornozelos, acompanham os movimentos corporais intensos, enquanto o batimento das mãos — gesto historicamente atribuído às mulheres — estrutura os ritmos. A prática do dikhwaere, música coral e dançada, permanece o pilar da vida musical comunitária, particularmente na região do Kgatleng. Os coros competem em coreografias durante as celebrações sazonais e de uma competição nacional que se tornou instituição.

A colonização, a independência e a era da rádio

Os missionários britânicos do século XIX perturbaram a paisagem musical botswanesa ao se opor ao vínculo entre música tradicional e prática espiritual autóctone. Os coros de igreja substituíram as práticas comunitárias, e a música tradicional foi apenas parcialmente documentada — um silêncio que os etnomusicólogos ainda lamentam.

A independência em 1966 provocou um renascimento das músicas tradicionais como elemento de construção identitária. A rádio nacional desempenhou um papel central: as primeiras emissoras colocavam coros e cantos folclóricos no ar. Ratsie Setlhako, cantor e tocador de segaba, tornou-se a figura marcante deste período e se apresentou na maioria dos eventos nacionais entre 1966 e sua morte em 1976.

O primeiro grupo a ter gravado no Botswana foi os Brown Kalanga Wizards, formados nos anos 1950 e que lançaram dois álbuns. A dikopelo da comunidade Bakgatla ba Kgafela — cantos a cappella que misturam história comunitária e mensagens sobre o sida, a pobreza e a corrupção — foi inscrita em 2013 na lista do patrimônio imaterial da UNESCO em perigo¹.

A virada pós-apartheid: kwaito, hip-hop e motswako

A abertura da fronteira sul-africana em 1994, após o fim do apartheid, foi um ponto de virada decisivo. O kwaito — este gênero nascido nos townships de Johannesburgo que funde marabi, kwela e house music — inundou o Botswana. Mas foi o hip-hop que mais transformou a cena local.

Chegando nos anos 1980 por jovens de famílias abastadas expostos à cultura americana via televisão e discos importados, o hip-hop sofreu inicialmente com seu status de « elite » em um país então em pleno crescimento econômico (1977-1999), alimentado pelas receitas diamantíferas. As gravadoras e clubes preferiam o kwaito, visto como mais popular. Uma virada crítica ocorreu via rádio: DJ Sid (Ndala Baitsile) animou Rap Blast na Radio Botswana 2 no início dos anos 1990, e Draztik seguiu com Strictly Hip Hop na RB2 e o Sprite Rap Activity da Yarona FM, ao mesmo tempo que era membro do grupo Cashless Society. A rádio democratizou o gênero.

Por volta de 2000, o hip-hop explodiu. Artistas como Tha Orakle, Apollo D (ex-Apollo Diablo), Zeus e Scar construíram audiências nacionais. Mista Doe venceu em 2006 o Channel O Award de melhor artista da África Austral por Hot to Death, a primeira reconhecimento continental para um rapper botswanês². O motswako nasceu nesta dinâmica: um subgênero único no Botswana onde o rap é entregue em Setswana. Tebogo Mapine (Nomadic) popularizou-o desde os anos 1990 como membro do P-Side Crew. Zeus (Game Bantsi, nascido em 1986 em Serowe) tornou-se sua figura emblemática pós-2010:

« O motswako é um gênero porque somos Tswanas. Somos jovens meninos que promovemos a cultura tswana. Eu creio no Africanismo, meu som está ligado à autenticidade. Quero que os jovens africanos abracem quem são através da minha música.»³

O kwaito-kwasa — fusão de kwaito e kwasa kwasa, gênero de origem congolês baseado no movimento corporal — tornou-se especificamente botswanês, impulsionado por Franco Lesokwane e Chris Manto 7.

Pioneiros e cena contemporânea: do exílio à ambição internacional

Hugh Masekela (1939-2018) é a figura mais famosa ligada ao Botswana. Este trompetista sul-africano fugiu do apartheid e se instalou em Gaborone em 1981. Lá fundou a Botswana International School of Music (BISM) em 1985, da qual foi o primeiro diretor. O álbum Techno-Bush (1984), gravado no exílio, mistura Wimoweh, Smokian e Grazing in the Grass em arranjos modernos — um manifesto rejeitando que o apartheid ditasse sua carreira⁴.

Vee Mampeezy (Odirile Sento, nascido em 1983 em Hukuntsi) popularizou o kwaito-kwasa desde 2002 com Lamalanga, lhe valendo uma reconhecimento internacional. Ele fundou Black Money Makers em 2006 e agora colabora com DJ Maphorisa e Mellow & Sleazy⁵. Dr Vom (Kangangwani Mogocha, nascido em 1977) é a figura contemporânea principal do dikhwaere. Sua canção Tsaya Thobane (2007), gravada com o Rangers Marena Choir, tornou-se uma espécie de hino nacional não oficial: durante o 50ᵉ aniversário da independência em 2016, foi tocado na cena de improviso e a audiência entoou o trecho durante um desfile de 5 quilômetros em Gaborone⁶.

Mpho Sebina (nascida em 1989 em Mochudi), cantora no cruzamento do soul, R&B e folk tswana, tornou-se em 2024 a primeira música botswanês a integrar a Academia dos Grammy Awards⁷. Dato Seiko vê seu single The Vow (2023) gerar mais de 44 milhões de visualizações no TikTok. O duo Khoisan (Thabang Rasefako e Oratile Kofa) venceu um contrato de edição com a gravadora sul-africana Muthaland e representou o Botswana no concerto Africa Day da FNB⁸.

O amapiano — fusão de house deep, jazz, kwaito e lounge caracterizado por suas melodias de piano e seus baixos de log drum — rapidamente conquistou o país. Way Kay (Mbaki Mohako, de Francistown) é o caso mais marcante: seu EP Woza Way Kay (outubro de 2026) convida três nomes centrais do amapiano sul-africano e assina uma virada nas dinâmicas de poder do gênero⁹. Tefo Bright (nascido em 1998 em Maun) e HarryCane BW ilustram a amplitude do fenômeno, com faixas indicadas para os YAMAs, os Oscars botswanês da música.

A indústria musical botswanês possui infraestruturas sólidas: Yarona FM e Gabz FM formam gerações de ouvintes, BTV difunde Mokaragana e Flava Dome até a Namíbia, Zâmbia e Zimbábue, enquanto o Conselho Nacional das Artes do Botswana, criado em 2020, distribui fundos públicos significativos¹⁰. Mas a cena enfrenta desafios. A rápida urbanização fez desaparecer a maioria dos instrumentos tradicionais¹¹, e as gerações jovens migram para Gaborone ou o exterior. O compromisso de Vee Mampeezy para proteger a identidade botswanês na cena internacional¹² ilustra o desafio: como exportar sua música sem se diluir?

O Botswana é um observatório fascinante da música africana contemporânea. Nem enclave nem simples receptáculo, é uma placa giratória onde o segaba dialoga com o amapiano, onde o hip-hop se fala em Setswana, e onde o exilado Masekela cruza com o produtor Way Kay. Se o tamanho do mercado constitui um obstáculo econômico, ele também é uma vantagem cultural: cada artista botswanês desenvolve uma assinatura própria, identificável, capaz de atravessar fronteiras sem se perder.

Fontes