Admiral Dele Abiodun

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Juju

Biographie

Admiral Dele Abiodun : le génie insoumis du juju nigérian

Le soir d’un concert à Lagos, alors que le public commence à s’impatienter, Admiral Dele Abiodun fait signe à son guitariste. Les deux hommes échangent un regard, puis lancent un riff de steel guitar hawaïenne qui fait se lever la salle entière. Ce moment, typique de ses spectacles, illustre le pari du musicien : créer un juju si personnel que nul autre ne pourrait le jouer à sa place. Surnommé « Adawa Super » — l’Indépendant en langue yoruba — il n’en a que mieux confirmé : sa musique, c’était toujours la sienne.

En bref


Nom complet	Prince Cyril Bamidele Abiodun Alele
Naissance	23 mars 1948, Ijebu Ode, Nigeria
Domaine	Juju, highlife — musique nigériane d’Afrique de l’Ouest
Instruments	Guitare (notamment steel guitar hawaïenne), chant
Groupe	Admiral Dele Abiodun & His Top Hitters International
Œuvres emblématiques	It’s Time for Juju Music, Confrontation, Adawa Super Sound
Distinctions	Prix Ariya Eko (2020) ; président de la PMAN

Dates clés

Année	Événement
1948	Naissance à Ijebu Ode, fils d’un directeur d’école
Fin des années 1960	Fuit le Nigeria pour Accra ; étudie à l’École des Young Pioneers de Kwame Nkrumah
1969	Retour au Nigeria ; fonde Sweet Abby & The Top Hitters
1970	Crée le style Adawa (« être indépendant ») et rebaptise le groupe
1974	Premier tube, « Kini Mo Ko Soke Yi » ; première tournée au Royaume-Uni
1980	Pert de la plupart de sa formation ; recomposition totale
1985-1986	Apex : It’s Time for Juju Music et Confrontation sur le label Shanachie
2020	Sortie surprise de God’s Grace, vingt ans après la précédente production

D’Accra à Lagos : forge d’un style, triomphe et renouveau

Fils d’un directeur d’école, Dele Abiodun grandît dans un milieu où les études préparaient une carrière respectée, voire médicale. La musique l’appelait plus fort. « Quand j’ai pris mes frais de première session, j’ai fait mes valises et je suis parti au Ghana », se souvient-il. À Accra, il intègre l’École des Young Pioneers, fondée par le président Kwame Nkrumah, et apprend la guitare basse dans des formations highlife — cette musique urbaine qui fusionne rythmes traditionnels et influences occidentales.

De retour à Lagos en 1969, Abiodun fonde Sweet Abby & The Top Hitters, jouant un highlife à la ghanéenne. Le juju — ce genre dansé nigérian, porté par des cuivres et des accordéons, incarné par des géants comme I.K. Dairo — lui semble un terrain où innover. Il fusionne les structures rythmiques du juju avec sa sensibilité highlife, y insuffle des éléments d’afrobeat et surtout la steel guitar hawaïenne, qu’il revendique comme le premier à introduire dans le juju. Il baptise ce métissage Adawa, mot yoruba qui signifie « être indépendant ». L’expérience séduit aussitôt.

En 1974, le single « Kini Mo Ko Soke Yi » explose sur le label Olumo. Ses tournées au Royaume-Uni (1974) puis aux États-Unis (1978) renforcent sa réputation : à un concert en Amérique, la foule l’honore en le vêtant d’un uniforme d’amiral — d’où le surnom qui collera à son nom. À l’opposé de confrères publiant quatre ou cinq albums par an sous parrainage politique, Abiodun ne sort qu’un disque par an, libre de tout commanditaire. Il n’atteint pas la superstar de King Sunny Adé, mais possède un public fidèle.

Autour de 1980, une grande partie de sa formation le quitte. Il reconstruit un groupe quasi neuf et modernise son son. It’s Time for Juju Music (1985) et Confrontation (1986), publiés sur le label britannique Shanachie, intègrent electroclaps et boîtes à rythmes aux percussions traditionnelles élargies — son apex artistique.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Adawa Super Sound	1975	Manifeste du style : steel guitar et percussions Yoruba en symbiose
« Kini Mo Ko Soke Yi »	1974	Premier tube national
It’s Time for Juju Music	1985	Innovation électronique : electroclaps et percussions élargies
Confrontation	1986	Apex ; première sortie internationale sur Shanachie

Héritage et influence

Le legacy d’Admiral Dele Abiodun se lit moins dans les charts que dans la diversité du juju contemporain. Des compilations comme Nigeria 70 : Sweet Times (2011) placent ses titres aux côtés des classiques de l’afrobeat, signe que les curateurs occidentaux le reconnaissent comme pionnier. Ses disques restent recherchés par les collectionneurs. Président de la Performing Musicians Association of Nigeria (PMAN), il défend les droits des créateurs. « Je suis venu, j’ai joué ma part et je n’ai aucun regret », résume-t-il. Un bilan qui parle de lui-même.