Biographie
Afia Mala : la princesse du Mono qui a chanté le monde
Sur les rives du fleuve Mono, au Togo, le groupe des Habobo réunissait chaque soir une soixantaine de femmes pour des spectacles de satire sociale en chants et danses. Sa fille aînée, Afiwavi Mawulana Catherine Missohou, s’immerge très tôt dans cette tradition et commence à écrire ses propres chansons.
En bref
| Nom complet | Afiwavi Mawulana Catherine Missohou |
| Pseudonyme | Afia Mala, dite « Princesse des rives du Mono » |
| Naissance | Années 1950, Vogan, Togo |
| Domaine | Chanteuse — musique traditionnelle togolaise, afro-jazz, salsa, zouk, RnB, afrobeat |
| Œuvres emblématiques | “Ten Hompte”, Es La Manana, Afia à Cuba, Identité |
| Distinctions | Prix Découvertes RFI (1984), meilleure artiste africaine (1992), Officier de l’ordre du Mono (2020) |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1974 | Débute sa carrière au Palais des Congrès de Lomé devant 4 500 spectateurs |
| 1979 | Sort son premier album, Djalele, aux Éditions Lassatel (Bénin) |
| 1984 | “Ten Hompte” élue meilleure chanson par les auditeurs RFI ; Prix Découvertes RFI |
| 1987 | Sort Es La Manana, produit par Afia Mala, arrangé par Boncana Maïga |
| 1992 | Élue meilleure artiste africaine |
| 2003 | Sort Plaisir (Milan / Universal), avec Lokua Kanza en duo |
| 2008 | Enregistre Afia à Cuba aux studios Egrem avec l’Orquesta Aragon |
| 2019 | Publie Identité, son neuvième album |
| 2020 | Promue Officier de l’ordre du Mono |
Un destin musical de Vogan à La Havane
Afiwavi Mawulana Catherine Missohou naît à Vogan, au Togo, d’une mère issue d’une famille royale de Vogan et d’un père originaire de Dogbo, au Bénin. Issue d’une famille de vingt-cinq enfants, elle grandit bercée par le Habobo — une troupe entièrement féminine de chœur et de théâtre traitant avec humour les travers de la société. Cette immersion dans une tradition orale et satirique imprègne profondément la future artiste.
Son père, enseignant, rêvait pour elle d’une carrière d’avocate. Mais dès le collège, Afia commence à écrire et chanter, interprétant aussi bien ses propres compositions que des titres de Miriam Makeba, Edith Piaf ou d’autres divas mondiales. On la compare déjà à Bella Bellow, la grande blueswoman togolaise.
En 1974, face à 4 500 spectateurs au Palais des Congrès de Lomé, sa décision est prise : elle deviendra chanteuse. Djalele, paru en 1979 aux Éditions Lassatel au Bénin, marque ses premiers pas en studio. Lonlon Vevie est enregistré l’année suivante à Paris au Studio Harry Son, sous la direction de Jimmy Hyacinthe, avec un line-up prestigieux incluant Emmanuel « Manu » Lima, Michel Alibo, Lokassa Ya Mbongo et Yves N’Djock. Afia Mala se produit ensuite à travers l’Afrique, les États-Unis et Paris.
En 1984, Ten Hompte est élue meilleure chanson par les auditeurs de RFI, remportant le Prix Découvertes. Cette chanson, tirée de Es La Manana (1987), est produite par Afia Mala elle-même et arrangée par Boncana Maïga au studio JBZ d’Abidjan. Dès cet album, l’artiste s’impose comme productrice autonome.
Après une interruption consacrée à sa famille, elle enchaîne les albums et les tournées. Prophétie (1995), Angelina (1997) et Plaisir (2003) marquent son exploration des styles — afro-jazz, rythmes latino, RnB. Sur Plaisir, elle partage le micro avec Lokua Kanza sur “Matesso”, chanté en éwé, adja, lingala, swahili, douala, français, anglais et espagnol.
En 2008, elle réalise un rêve de longue date : enregistrer un album entièrement salsa aux studios Egrem de La Havane avec l’Orquesta Aragon. « Un album complètement salsa, c’est une folie ! Un rêve que j’avais depuis longtemps », confie-t-elle à RFI.
En 2019, Identité signe un retour remarqué. L’album est un patchwork de sons et de percussions où tradition togolaise et production moderne se répondent. La pandémie interrompt ses activités scéniques, mais Afia Mala poursuit son engagement associatif à travers une fondation dédiée à la protection des enfants.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| Djalele | 1979 | Premier album ; pose les bases d’une carrière pluridécennale |
| “Ten Hompte” / Es La Manana | 1984-1987 | Tube élue par les auditeurs RFI ; premier album autoproduit |
| Prophétie | 1995 | Exploration des sujets sociaux et spirituels |
| Plaisir | 2003 | Album latino avec Lokua Kanza en duo ; mélange de cultures |
| Afia à Cuba | 2008 | Enregistrement aux studios Egrem avec l’Orquesta Aragon |
| Identité | 2019 | Neuvième album mêlant traditions et modernité |
Héritage
Afia Mala incarne une génération de chanteuses africaines qui ont puisé dans les traditions locales pour construire une musique ouverte sur le monde. De Vogan à La Havane, de Paris à Chicago, son parcours montre comment la fidélité aux racines se concilie avec l’exploration de nouveaux horizons. Quarante-neuf ans de carrière et neuf albums constituent la trace vivante d’une artiste qui chante avec sincérité.
Sources et références
- « Afia Mala », Wikipédia, https://fr.wikipedia.org/wiki/Afia_Mala, consulté le 23 octobre 2026.
- « Biographie – Afia Mala », Site officiel Afia Mala, https://afiamala.com/biographie/, consulté le 23 octobre 2026.
- « Albums – Afia Mala », Site officiel Afia Mala, https://afiamala.com/albums/, consulté le 23 octobre 2026.
- « Afia Mala », Afrisson, https://www.afrisson.com/afia-mala-415/, consulté le 23 octobre 2026.
- « Afia Mala – Koma », African Grooves, https://www.africangrooves.fr/artist/afia-mala, consulté le 23 octobre 2026.
- « Afia Mala », RFI Musique, https://musique.rfi.fr/musique/20071113-afia-mala.html, consulté le 23 octobre 2026.
- Eglantine Chabasseur, « Afia Mala à Cuba », RFI Musique, https://musique.rfi.fr/musique/20081125-afia-mala-cuba.html, consulté le 23 octobre 2026.
- « Afia Mala biography », Last.fm, https://last.fm/music/Afia+Mala/+wiki, consulté le 23 octobre 2026.
