Biographie

Kollington Ayinla : patriarche du Fuji nigérian

En 1978, Kollington Ayinla frappe un coup de maître sur la scène musicale nigériane : il introduit les tambours bata, ces instruments yoruba au son profond, dans le Fuji¹. Le public réagit avec enthousiasme. Entre le milieu des années 1970 et la fin des années 1980, lui et son ami Ayinde Barrister dominent ensemble le Fuji et deviennent les deux figures majeures de la musique nigériane. Plus de cinquante ans plus tard, leur héritage percussif résonne encore dans les rues d’Ilorin comme dans les compilations internationales.

En bref


Nom complet	Abdulrasaq Kolawole Ilori, de scène Kollington Ayinla
Surnoms	« le General » ; Baba Alatika ; Baba Alagbado
Naissance	20 août 1949, Ilota (Ilorin), État du Kwara, Nigeria
Domaine	Fuji, Apala, Waka — musique yoruba à prédominance percussive
Œuvres emblématiques	“Omo Onipako”, “Blessing”, “Ijo Yoyo”
Distinctions	Prix du meilleur artiste Fuji de l’année

Dates clés

Année	Événement
1962	Débuts dans la musique were à l’âge de 10 ans
1965	Début de la collaboration avec Ayinde Barrister
1974	Enregistrement pour Nigerian EMI
1975	Sortie de “Omo Onipako”
1978	Introduction du bata drum ; lancement du groupe Fuji 78
1982	Création du label Kollington Records
1990	Sortie de “Ijo Yoyo”, son tube le plus populaire
2018	L’album “Blessing” redécouvert par Soul Jazz Records
2024	Hospitalisation au Lagos State University Teaching Hospital

Origines yoruba et formation

Né Abdulrasaq Kolawole Ilori le 20 août 1949 à Ilota, près d’Ilorin dans l’État du Kwara, Kollington Ayinla grandit au cœur de la culture yoruba². Son père, Chief Ayanda Ilori, est un conseiller royal de premier plan et sa mère, Alhaja Asiawu Mofodeke Ilori, porte une titulature honorifique. Dès l’âge de 10 ans, en 1962, il découvre la musique were, un chant dévotionnel islamique durant le Ramadan. Ce genre, apparu à Ibadan dans les années 1950, fusionne poèmes en arabe et rythmes africains et constitue la racine directe du Fuji.

Au début des années 1970, le Fuji — évolution du were enrichie de tambours et de sifflets — s’impose comme l’un des genres les plus populaires du Nigeria. Kollington signe avec Nigerian EMI en 1974 et publie “Omo Onipako” en 1975, un album qui ancre sa réputation³. Mais sa véritable révolution arrive en 1978.

L’innovation du bata drum

En 1978, Kollington Ayinla prend un risque musical audacieux : il intègre les tambours bata, instruments cérémoniels yoruba traditionnellement réservés aux cérémonies royales, au sein de son groupe Fuji 78⁴. “Ijo Yoyo”, sorti en 1990 avec “His African Fuji Eaglets”, devient son tube le plus populaire.

Pendant cette période, sa relation avec Ayinde Barrister est marquée par une rivalité férocement affichée. Kollington publie même un album accusant Barrister d’être responsable de la mort de son propre mentor, Ayinla Omowura, lors d’une rixe dans un bar en 1982⁵. Mais au fil du temps, le respect l’emporte : en 1983, tous deux assistent ensemble aux funérailles de Haruna Ishola, vedette de l’Apala.

Un label et une reconnaissance tardive

En 1982, Kollington fonde Kollington Records, label indépendant qui lui permet de publier plus de 30 albums en cinq ans. Sa vie personnelle fait aussi parler de lui : il a eu une relation publique avec Salawa Abeni, couronnée « Reine du Waka » par l’Alaafin d’Oyo en 1992, et leur fils, Big Shaq, devient un rappeur figurant sur un album de son père⁶.

Dans les années 2010, son œuvre retrouve une reconnaissance internationale inattendue. Le label britannique Soul Jazz Records publie en 2018 l’album “Blessing” en réédition vinyle, découvrant au public occidental un son où le Fuji rencontre l’afrobeat. En 2024, à 75 ans, Kollington Ayinla fait face à une maladie grave qui l’alite plusieurs semaines au Lagos State University Teaching Hospital⁷.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
“Omo Onipako”	1975	Premier grand succès, ancre sa réputation
“Blessing”	1978	Innovation du bata drum ; redécouvert en 2018
“Ijo Yoyo”	1990	Son tube le plus populaire
“Message”	1988	Album de Kollington Records ; lyrisme politique

Héritage

Kollington Ayinla a façonné le Fuji, ce genre yoruba à prédominance percussive né des chants dévotionnels du Ramadan. Pendant des décennies, lui et Ayinde Barrister ont partagé le trône du Fuji. Son parcours, du were dévotionnel au Fuji international, reste une histoire de transformation culturelle — celle d’un jeune d’Ilorin qui a pris les traditions de sa communauté et les a portées bien au-delà des frontières du Nigeria⁸.