Ali Farka Touré

Individu

Origine

Mali

Styles

Biographie

Ali Farka Touré : l’homme qui a relié le Niger au Delta du Mississipi

En 1968, à Sofia, un jeune Malien venu représenter son pays à un festival international se retrouve debout devant un magasin de disques. Il met sur écoute John Lee Hooker pour la première fois, et comprend aussitôt que cette musique est un écho lointain, transporté de l’autre côté de l’océan. Cette révélation donnera naissance au desert blues — un courant où les riff de guitare se tressent avec les traditions songhay du Mali — et fera d’Ali Farka Touré l’un des plus grands guitaristes africains du XXᵉ siècle.

En bref


Nom complet	Ali Ibrahim Touré
Naissance	31 octobre 1939, Kanau, région de Tombouctou, Mali
Décès	6 mars 2006, Bamako, Mali
Domaines	Desert blues, musique malienne, world music
Œuvres emblématiques	Talking Timbuktu, Niafunké, In the Heart of the Moon
Distinctions	3 Grammy Awards, Rolling Stone 76ᵉ du classement des plus grands guitaristes

Dates clés

Année	Événement
1939	Naissance à Kanau, village riverain du Niger
1956	Spectacle du Ballet national de Guinée : il jure de devenir guitariste
1968	Premier voyage hors d’Afrique (Sofia, Bulgarie) ; achète sa première guitare
1987	Premier album pour World Circuit : découverte par le monde
1994	Talking Timbuktu avec Ry Cooder : Grammy et consécration
1999	Niafunké : enregistré dans une école abandonnée de son village
2004	Élu maire de Niafunké
2005	In the Heart of the Moon avec Toumani Diabaté : deuxième Grammy
2006	Décès ; Savane, album posthume, acclamé par la critique

De Sofia à la gloire mondiale : le parcours d’un rebelle

Né Ali Ibrahim Touré, il perd son père dans l’armée française en 1940. Dixième enfant de sa mère, seul à survivre, il reçoit le surnom « Farka » (songhay : « âne »), nom choisi par ses parents pour symboliser la ténacité d’un animal sur lequel personne ne monte — une devise qu’il reprendra à son compte. Issu d’une famille noble songhay, Ali est de fait interdit de musique, domaine réservé aux griots traditionnels. Il ne désarme pas : à douze ans, il bricole sa propre guitare monocorde avec une boîte de conserve. Fasciné par les cérémonies ghimbala — rites dédiés aux esprits du Niger — il emporte partout son njarka, violon monocorde.

En 1968, à Sofia, la rencontre avec John Lee Hooker marque un tournant : « Je ne comprends pas cette musique, où l’ont-ils puisée ? C’est quelque chose qui nous appartient. » Mais la comparaison l’irrite — « Le blues, c’est un type de savon de lessive, ma musique est plus ancienne que le blues » — selon sa propre formulation rapportée par son label.

Après plusieurs décennies de pratique modeste, l’ingénieur du son de Radio Mali attire l’attention des radios britanniques. Andy Kershaw et Charlie Gillett jouent ses disques avec une intensité qui fait réagir les auditeurs. World Circuit le découvre, le signe en 1987. L’album homonyme, entièrement joué et chanté par lui, devient un coup de maître. Talking Timbuktu (1994), duo avec le guitariste américain Ry Cooder, conquiert le public occidental sans diluer son identité africaine — et remporte un Grammy. Touré, qui se considère avant tout comme fermier, retourne à son champ. Son producteur Nick Gold adapte alors sa méthode : il emmène un studio dans une école abandonnée pour enregistrer Niafunké (1999), album aux racines profondes. Devenu maire de Niafunké en 2004, Touré se retire progressivement de la scène. En 2005, il enregistre In the Heart of the Moon avec Toumani Diabaté, puis Savane — son adieu au monde. Diabaté se souvient : « C’était dur pour lui de faire cet album, mais il voulait continuer. »

Atteint d’un cancer des os, il s’éteint le 6 mars 2006, à son exploitation. Le Mali lui rend hommage : Commandeur de l’Ordre national du Mali, funérailles nationales en présence de dizaines de milliers de personnes.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Talking Timbuktu (avec Ry Cooder)	1994	Le duo qui révèle le desert blues au monde entier et vaut un Grammy
Niafunké	1999	Enregistré dans une école abandonnée, l’album le plus authentique de Touré
In the Heart of the Moon (avec Toumani Diabaté)	2005	Duo poétique entre guitare et kora, deuxième Grammy
Savane	2006	Adieu posthume — un condensé de toute son œuvre

Héritage et influence

Le desert blues que Touré a contribué à faire connaître doit beaucoup à son refus de composer pour l’étranger. Il a ouvert la voie à Tinariwen, Bombino et les générations de guitaristes sahéliens. Son œuvre continue d’inspirer : en 2018, le duo “Bèrèbèrè” avec Idrissa Soumaoro figure dans la bande originale de Black Panther. Son fils, Vieux Farka Touré, et son protégé Afel Bocoum portent aujourd’hui cette flamme sur les scènes internationales.