Bongo Maffin : l’âme consciente du kwaito sud-africain

Johannesbourg, 1996. Dans les dancefloors en feu de la ville nouvelle, un son émerge qui défie les catégories : une fusion de kwaito — ce mélange sud-africain de house, rap et reggae qui est la bande-son de la génération née après la fin de l’apartheid — avec des rythmes shona, du mbaqanga et le choral de l’iscathamiya (le style vocal rendu célèbre par Ladysmith Black Mambazo). Bongo Maffin n’est pas seulement un groupe ; c’est un manifeste musical, une voix politique dansée, et l’un des rares groupes sud-africains des années quatre-vingt-dix à avoir non seulement survécu aux déchirements qui ont fauché leurs pairs, mais persisté et réinventé¹.

En bref

Dates clés

Du Zimbabwe à la révélation mondiale

Bongo Maffin voit le jour en 1996, projet initié par Oscar Appleseed, surnommé Jah Seed, un DJ et producteur né au Zimbabwe. Après son arrivée en Afrique du Sud, il rassemble autour de lui Stoan Seate, originaire de Mmabatho, et Speedy. La dynamique du groupe bascule en 1997 lorsque Thandiswa Mazwai rejoint la formation après avoir travaillé comme choriste².

Dès ses débuts, la presse spécialisée compare l’ampleur du projet à celle des Fugees³. Bongo Maffin ancre sa musique dans les rythmes de la house tout en intégrant ragga, dancehall et R&B. Les sonorités sud-africaines leur donnent leur ADN : les beats sautillants du mbaqanga, le gospel, l’iscathamiya.

The Concerto (1998) propulse le groupe, Prix SAMAs du meilleur album pop africain. Bongolution (2001) franchit un palier ambitieux, obtenu un double platine et le Kora Award du meilleur groupe africain⁴.

Sur scène, Bongo Maffin conquiert le monde. En 2001, Central Park Summer Stage les choisit pour présenter le kwaito à New York. En 2002, une tournée de trois semaines les mène du Hollywood Bowl à Detroit. En Europe, ils représentent l’Afrique au concert Time For Life au Colisée de Rome, aux côtés de Ray Charles et Mercedes Sosa. En 2003, ils ferment l’année au concert 46664 de Nelson Mandela au stade de Green Point, Cape Town⁵.

En 2004, Thandiswa lance Zabalaza, son premier album solo double platine et Kora Award³. New Construction (2005) marque le dernier album avant une longue pause.

Le 13 mai 2022, Bongo Maffin célèbre vingt-six ans de carrière. En novembre 2019, From Bongo With Love réunit les quatre membres pour un album au son afropunk⁶.

Œuvres majeures

Héritage

Bongo Maffin a contribué à définir le son de l’Afrique du Sud nouvelle. Leur musique — un mélange de kwaito, de reggae, d’afro-pop et de hip-hop — a traversé les frontières et les générations. Plus de vingt ans après leurs débuts, le groupe reste l’un des rares à avoir survécu aux déchirements qui ont fauché ses pairs³.

Sources et références