Biographie
Djet-X
Au soir du 7 janvier 2018, un atelier d’artiste de Brooklyn sombre dans le silence. Gérard Daniel y laisse son saxophone alto, celui dont la voix avait porté le compas haïtien des deux côtés de l’Atlantique pendant quarante ans. « Ti Géra », comme tout Brooklyn le surnommait, vient de partir d’une façon qui semble trop proche du style des plus grandes chansons de Djet-X — et les fanatiques de cette musique deviennent orphelins de leur idole.
En bref
| Groupe | Djet-X (Détjè-X) |
| Fondateur / leader | Gérard Daniel dit « Ti Géra » ou « Préfet de Brooklyn » (1956-2018) |
| Origine | Port-au-Prince (Haïti), New York (États-Unis) |
| Genre | Compas / konpa — le swing haïtien né dans les années 50, mêlant rumba cubaine, mambo et rythmes africains |
| Période d’activité | 1975 – début des années 2000 |
| Œuvres emblématiques | Love to Love You Baby, “Femmes Jalouses”, “Nap Poussé” |
| Distinctions | Le compas de Djet-X est devenu une référence dans toutes les Caraïbes francophones |
Dates clés
| Année | Événement |
|---|---|
| 1956 | Naissance de Gérard Daniel à Port-au-Prince, Haïti |
| 1972-1974 | Premiers pas avec Les Shelberts et les Shleu-Shleu ; installation définitive à New York |
| 1975 | Fondation de Djet-X ; premier album (Macaya Records) ; premier concert à l’Olympia Palace de New York |
| 1976 | “Femmes Jalouses” — l’album qui impose le groupe dans toute la Caraïbe |
| 1977 | “Love to Love You Baby” — tube planche de la diaspora haïtienne |
| 1980 | Gérard Daniel forme le duo GM Connection avec Mario Joseph Mayala |
| 1982-1984 | Série d’albums chez Mini Records et J.D. Productions ; tournées en Guadeloupe et Martinique |
| 1994 | Compilation Haitian Stars ; apparition sur disques de Tony Moise (Shleu-Shleu) |
| 2018 | Décès de Gérard Daniel à New York ; émoi dans toute la diaspora haïtienne |
| 2024 | Sortie d’un album hommage à Ti Gérard — une génération de musiciens rend les armes devant la mémoire du maître |
Origines : un garçon des rues et de la fanfare
Gérard Daniel grandit à Port-au-Prince. Son premier instrument, c’est la clarinette — il l’apprend dans la fanfare du lycée Toussaint Louverture sous la direction de l’adjudant Antoine Saint Aroman. À l’adolescence, il voit sur scène le saxophoniste Jean Robert Damas et bascule immédiatement vers le sax alto. À seize ans, il intègre les Shleu-Shleu pour une tournée qui l’amène aux États-Unis. À dix-huit ans, il s’installe à New York avec sa famille et ne repartira plus.
Là-bas, il se construit un réseau dans la communauté haïtienne de Brooklyn. Il joue partout — mini jazz, fanfares, clubs — et sa sensibilité mélodique se forge dans la friction entre les rythmes de Port-au-Prince et le brio new-yorkais. En 1975, il monte Djet-X avec des collaborateurs de confiance : Alix Jacques à la basse, Roger « Ti Yale » Jean-Baptiste à la guitare solo, les frères Lavelanet à la batterie et au chant. Panthal Guilbaud arrive aux chants, Eddy Chatel aux tam-tams — et le groupe devient une machine à fabriquer du compas.
Révélation : l’Olympia Palace et la montée en puissance
Le premier disque est sorti à l’aveugle — pas de notoriété, juste la conviction. Le 12 août 1975, Djet-X monte sur les planches de l’Olympia Palace de New York et conquit la clientèle du night-club le même soir. Le reste est chose notoire : en quelques années, le compas de Djet-X devient l’un des sons les plus écoutés dans toutes les Caraïbes, de la Martinique à la Guadeloupe en passant par la diaspora de Floride.
Leur premier album pour Macaya Records (NAP Poussé) en 1975 ouvrait la voie. Femmes Jalouses (1976) et Love to Love You Baby (1977) deviendront des classiques de la diaspora haïtienne. Leur musique — douce et dansante, portée par le saxophone alto de Gérard Daniel comme un fil d’or — traverse les frontières. En Guadeloupe, ils reviennent plusieurs fois jusqu’en 2012 ; en Martinique, à travers les émissions Éddy Publicité et Moman Kreyol, le surnom de « Préfet de Brooklyn » fait le tour des bar-à-café.
Mais Gérard Daniel ne se contente pas de jouer du compas : ses compositions abordent des sujets politiques. En 1984, il enregistre Pon An Souké pour dénoncer la stigmatisation de la communauté haïtienne étiquetée porteuse du sida par les autorités américaines. C’est son saxophone qui proteste, à armes égales avec sa musique.
Œuvres majeures
| Œuvre | Année | Pourquoi c’est essentiel |
|---|---|---|
| NAP Poussé (Vol. 1) | 1975 | Premier disque du groupe — un manifeste du compas new-yorkais |
| “Femmes Jalouses” (Vol. 2) | 1976 | Tube majeur qui impose Djet-X dans toute la Caraïbe francophone |
| “Love to Love You Baby” (Vol. 3) | 1977 | Hymne planche universel de la diaspora haïtienne |
| “Pon An Souqué” (“20 avril”) | 1984 | Composition engagée contre la stigmatisation des Haïtiens aux États-Unis |
| Ret Cézi (Vol. 9) | 1982 | Aboutissement du compas dansant des années 80 ; un classique du genre |
Héritage et influence
En moins de trois mois en 2018, l’art haïtien a vu s’écrouler cinq artistes de générations différentes. Parmi eux, Gérard Daniel — le « Préfet de Brooklyn » — n’en laissait pas moins un héritage en compas qui résonne encore. Son saxophone, ce timbre expressif et sensuel qu’il avait peaufiné pendant des décennies d’entraînement, imprègne l’histoire du compas haïtien et inspire une nouvelle génération de musiciens. En février 2018, ses collègues — Alix Jacques, Panthal Guilbaud, Max Badette, Jean-Robert Jean — se réunissaient aux funérailles pour saluer le maestro. Tabou Combo s’y faisait représenter par Shoubou et Reynald Valmé — toute la chaîne des grandes voix haïtiennes rendait hommage à son poète du saxophone.
En 2024, un album hommage à Ti Gérard est paru — une façon pour la diaspora de refaire circuler les mélodies qui ont fait vivre des générations de Réunionnais, Martiniquais, Guadeloupéens et Haïtiens aux deux côtés de l’Atlantique. Le compas n’est pas mort. Ti Gérard, lui, le préside désormais d’en haut — et son influence continue de résonner.
Sources et références
- « Gérard Daniel », Wikipédia, https://fr.wikipedia.org/wiki/G%C3%A9rard_Daniel, consulté le 8 novembre 2026.
- « Djet-X - 1975 », Afro Caribbean Beats, https://afrocaribbeanbeats.com/en/djet-x-1975/, consulté le 8 novembre 2026.
- « Le saxophoniste Gérard Daniel serait mort de froid à New-York », France Info La 1ère, https://la1ere.franceinfo.fr/martinique/saxophoniste-gerard-daniel-serait-mort-froid-new-york-547867.html, 9 janvier 2018.
- Adrien Berthaud, « Gérard Daniel — Le Préfet de Brooklyn 1956-2018 », http://www.adrienberthaud.com/Gerard_Daniel/, février 2018.
- « Djet-X », Musique d’Haïti (discographie), http://musique.haiti.free.fr/discographie/fiches/djetx.htm.
- Emmanuel Mirtil, « Djet X : l’indémodable », France Guyane, 26 novembre 2017.
