Biographie

Joëlle Ursull

En mai 1990, à Zagreb, une chanteuse d’origine guadeloupéenne monte sur la scène du concours Eurovision avec un titre aux accents antillais. Joëlle Ursull, ancienne Miss Guadeloupe 1979, interprète “White and Black Blues” — parole de Serge Gainsbourg, musique de Georges Augier de Moussac — et termine ex æquo au deuxième rang. Le single se vendra à près de 500 000 exemplaires en France, propulsant une artiste née au creux des îles et formée par les planches.

En bref


Nom de naissance	Joëlle Ursule
Nom de scène	Joëlle Ursull
Naissance	9 novembre 1960, Pointe-à-Pitre, Guadeloupe
Domaine	Zouk, biguine, reggae, blues
Œuvres emblématiques	“White and Black Blues”, Miyel, Black French
Distinctions	Miss Guadeloupe 1979 ; 2e à l’Eurovision 1990

Dates clés

Année	Événement
1960	Naissance à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe
1979	Élection Miss Guadeloupe
1986	Choriste à Expérience 7, intégration de Zouk Machine
1988	Départ de Zouk Machine ; album solo Miyel
1990	France à l’Eurovision ; album Black French
1993	Sortie de Comme dans un film
2000	Compilation White & Black Blues
2003	Single “Babydoo” ; retour scénique

Origines et premiers pas

Née Joëlle Ursule le 9 novembre 1960 à Pointe-à-Pitre, la future chanteuse grandit en Guadeloupe, où la musique fait partie de la vie quotidienne : zouk, biguine, quadrille, salsa. Son parcours artistique commence tardivement, par le concours de beauté. Élue Miss Morne-à-l’Eau, elle devient Miss Guadeloupe en 1979 à dix-huit ans, puis s’oriente vers le mannequinat et une sitcom produite par RFO. Cette exposition médiatique lui ouvre des portes inattendues.

Elle rencontre les producteurs Yves Honoré et Guy Houllier lors d’une tournée de Zouk Machine. L’occasion se présente par une chaîne amicale : Lisette Obydol, surnommée « Mama Zouk », est une référence de la scène zouk antillaise, et sa fille Christiane Obydol, proche amie de Joëlle, est déjà dans le trio en formation. Joëlle impressionne par sa performance vocale et intègre le groupe dès 1986. Zouk Machine devient un phénomène dans les Caraïbes, puis à Paris, où une série prévue pour quelques semaines se transforme en mois de récitals.

Révélation et consécration

Joëlle Ursull quitte Zouk Machine en 1988 — remplacée par Jane Fostin — et se lance en solo. Son premier album, Miyel, paraît dans la même année. Bien accueilli, il lui permet de se produire en France à titre solo. C’est lors d’une de ces représentations que Serge Gainsbourg repère la chanteuse. Sa voix veloutée frappe le songwriter légendaire, qui lui propose un titre à l’Eurovision.

Le 5 mai 1990, à Zagreb, elle défend “White and Black Blues”, une chanson d’honnêteté rare pour le concours, au style antillais marqué. Elle termine ex æquo au deuxième rang avec 132 points. Le single se classe à la 2e place du Top 50 français, reste classé 26 semaines et approche les 500 000 ventes. L’album Black French paraît aussitôt, mélangeant zouk, blues et reggae. La chanteuse signe plusieurs titres et affirme son autorité créative.

Entre recul et retour

Après le troisième album, Comme dans un film (1993), marqué par des compositions personnelles aux accents blues, Joëlle Ursull prend un recul inattendu de la scène. Devenue mère de deux filles, elle se consacre à leur éducation. La pause dure une dizaine d’années. Elle réapparaît en 2003 avec le single “Babydoo”, puis des concerts dans les Antilles et à Paris entre 2004 et 2006. La compilation White & Black Blues (2000) permet à ses admirateurs de retrouver ses titres phares. Des collaborations avec Djamatik (1999), Arsenik (2005) ou Daddy Yod (2006) attestent d’un maintien dans le milieu musical, mais aucun nouvel album studio ne suit.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Zouk Machine (avec Zouk Machine)	1986	Trio qui a inauguré le zouk love en Guadeloupe
Miyel	1988	Premier album solo, transition vers la soliste
White and Black Blues (single)	1990	Titre eurovisif de Gainsbourg, Top 50 n°2, 500 000 ventes
Black French	1990	Confirmation après Eurovision, zouk, blues et reggae
Comme dans un film	1993	Dernier album studio, compositions personnelles

Héritage et influence

Joëlle Ursull incarne un moment précis de la musique antillaise : celui où le zouk, après la percée de Kassav’, s’impose comme un phénomène pane-caribéen avec des interprètes issues de tous les territoires français d’outre-mer. Sa participation à l’Eurovision, avec un texte de Gainsbourg sur la noirceur et la couleur, reste un passage mémorable de la chanson française sur la scène continentale. Même retirée des devants de la scène, sa voix et ses titres continuent d’inspirer les artistes antillais qui voient en elle la preuve qu’on peut conquérir le monde à partir de Pointe-à-Pitre.