Biographie

Kojo Antwi : le maestro qui a fait danser l’Afrique

Les accords de guitare s’entrelacent avec des chœurs polyphoniques à l’unisson, et le public d’Accra se lève. Sur scène, un homme au clavier sourit : c’est Kojo Antwi, surnommé « Mr. Music Man », le compositeur ghanéen qui, en quatre décennies, a su mêler highlife, reggae et Afro-pop pour créer un son qui traverse les frontières de l’Afrique¹.

En bref


Nom complet	Julius Kojo Antwi
Naissance	24 novembre 1959, Accra, Ghana
Genre	Highlife, Afro-pop, reggae (lovers rock)
Instruments	Clavier, chant, basse
Surnom	« Mr. Music Man »
Label	Freedom Family Records
Honneurs	Première nomination BET, Kora Awards (×2), Keys to the City of Worcester

Dates clés

Année	Événement
1977	Devient chanteur de Classique Handles, future Classique Vibes
1978	Remporte le prix ECRAG du meilleur groupe de l’année
1986	Sortie du premier album solo, All I Need Is You
1989	Sortie de Anokye, avec le tube ““Dadie Anoma””
1992	Sortie de Mr Music Man ; lancement de la carrière internationale
2000	Remporte le Kora Award du meilleur artiste masculin d’Afrique de l’Ouest
2003	Nouveau Kora Award, suivi de l’All Africa Music Awards
2010	Première nomination BET Awards (Best International Act: Africa)
2015-2020	Président élu de GHAMRO, l’organisation ghanéenne du droit d’auteur musical
2026	Lancement de la memoir Mr. Music Man: The Journey

Du quatuor de Darkuman à la scène mondiale

Né Julius Kojo Antwi le 24 novembre 1959², le futur maestro grandit à Darkuman, un quartier populaire d’Accra, aîné de treize enfants. Son père, Opanin Kwadwo Asiama Asubonten, est commerçant ; sa mère, fermière³. L’enfant est bercé par les hymnes de la Musama Disco Christo Church, les rythmes highlife de Nana Ampadu projetés par la Ghana Broadcasting Corporation, et la musique soul du marché Cow Lane⁴.

Après ses études primaires, il entre au sein du groupe Boomtalents. En 1977, il est repéré et devient le chanteur de Classique Handles, rebaptisé Classique Vibes en 1978. Le groupe remporte le prix ECRAG du meilleur groupe de l’année en 1978. La suite de sa carrière solo débute en 1986 avec All I Need Is You, un succès au Ghana⁴. L’album fusionne highlife, Afro-pop et influences caribéennes.

Un compositeur de romance consciente

Kojo Antwi chante en twi et en anglais, ses paroles célèbrent l’amour et l’unité africaine. Ses musiciens ont côtoyé Hugh Masekela et Miriam Makeba. Il défend les droits des musiciens vieillissants lors de son passage à la tête de GHAMRO⁵.

Héritage

Kojo Antwi reste une figure centrale de la musique ghanéenne. Nommé pour la première BET Awards en 2010, il reçoit le Kora Award à deux reprises (2000, 2003), un Millennium Excellence Award (2021) et les Clés de la ville de Worcester (2023)⁶. En avril 2023, il explique : « Ce n’est pas pour gagner des prix que je fais de la musique. Si Dieu me donne une nouvelle chanson, je la partagerai avec le monde »⁷. En février 2026, il publie sa memoir, Mr. Music Man: The Journey, racontant près de cinq décennies de carrière⁸.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
All I Need Is You	1986	Premier album solo, succès planétaire au Ghana
Anokye	1989	Avec le tube ““Dadie Anoma””, consacre le style caribéo-africain
Mr Music Man	1992	Marque l’entrée sur la scène internationale
Tom and Jerry	1992	Hit festif qui fait danser tout l’Afrique de l’Ouest
Nana Nyame Nyina	1995	Hymne spirituel en twi, célébration de la foi et de l’unité